De 24-jarige studente die in het vierde jaar de van de lerarenopleiding algemene economie zit, werkte met elf andere Nederlandse studenten en een groep lokale studenten aan aan drie projecten. Zij hield zich bezig met ‘social recycling’, anderen verdiepten zich in ‘student association’ en een agricultural center. De projecten moesten zo opgezet worden dat andere HR-studenten in de komende jaren naar Hope University kunnen afreizen om verder te werken.

Wat hield jouw project precies in?
Antoinette: ‘Met ‘social recycling’ hebben we met hulp van de lokale studenten het zwerfvuilprobleem aangepakt zodat Addis Abeba schoner wordt. We hadden de input van de locals echt nodig omdat zij weten wat er in hun stad aan de hand is en hoe we dat het beste konden aanpakken. Met hun hulp hebben we een duurzaam project neergezet waar we meerdere jaren mee vooruit kunnen. Ons doel is dus behaald.’ 

Hoe ging de samenwerking met de locals?
‘Dat was vooral in het begin wel lastig. We kenden elkaar nog niet zo goed en daardoor bleven zij wat op de oppervlakte. Ze konden heel lang luisteren zonder input te geven terwijl de Rotterdammers direct meer op de voorgrond traden. Wij waren sowieso veel mondiger en directer. Toen we elkaar beter leerden kennen, veranderde dat gelukkig. Hun bijdrage was zeer waardevol.’ 

Waarom heb je gekozen voor deze uitwisseling?
‘Toen ik op het intranet HINT zag dat er een uitwisseling aankwam, werd ik enthousiast. Ik denk dat je dit soort mogelijkheden altijd aan moet pakken. Het is inspirerend om met andere mensen aan projecten te werken, je leert er bijzonder veel van. Het is een aanvulling op wie ik ben als mens en dus als docent. Ik kan mijn leerlingen meer bieden als ik meer levenservaring heb. Het zijn de kleine dingen die je maken tot wie je bent en zo’n uitwisseling heeft echt veel impact.’ 

Wat was de grootste cultuurschok?
‘Dat ik veel kinderen op straat zag bedelen en op straat tegen hun moeder aan zag slapen. Het is voor ons in Nederland zo normaal om elke avond in een warm bedje te kruipen, maar de kinderen daar slapen soms gewoon op de stenen. Die voetballen niet overdag, maar zamelen geld in zodat ze kunnen eten of drinken. Vooral de armoede van die kinderen greep me erg aan.
Verder is het natuurlijk een heel andere wereld, van het verkeer tot aan de winkels. Alles is nog zo basic en simpel dat je je snel realiseert hoe verwend wij zijn.’ 

Heb je tips voor studenten die overwegen voor hun studie naar het buitenland te gaan?
‘Zodra je ook nog maar één mogelijkheid ziet om op uitwisseling te gaan, DOEN! Het is een once in a lifetime opportunity en die moet je echt aangrijpen. Je leert er dingen die je niet uit een boek kan leren en je groeit als persoon, ook in je professionele handelen.
Zorg dat je goed voorbereid bent qua spullen en laat verder de ervaringen op je laten afkomen. Zolang jij erin gaat als een open boek, kan het alleen maar mooi worden!’

Tosca Sel