Een van de HR-teams die van Rotterdam naar Den Haag gaat wandelen, is het ‘CoIA-and-co team’, opgericht door RBS-docent Jessica Shinnick. Het team bestaat onder andere uit medewerkers van het Centre of International Affairs (CoIA) en docenten van de HR.

Ontmoeting met bijzondere student

Voor Shinnick gaf de ontmoeting met een bijzondere student de doorslag om mee te gaan lopen. ‘Hij is gevlucht uit Syrië en is na veel pijn en moeite in Nederland terechtgekomen. Inmiddels is hij afgestudeerd aan de RBS. Hij vertelde mij over wat hij had meegemaakt en dat raakte me.

‘Toen realiseerde ik me dat ik écht iets wilde doen om het leed van deze mensen te verzachten en zo ben ik drie jaar geleden begonnen met de sponsorloop. Het eerste jaar liep ik alleen en daarna ben ik een team gaan samenstellen.’

Een van die teamleden is haar CoIA-collega Maria James. Zij voelt de plicht om mensen die hulp hard nodig hebben te helpen. ‘Als ik met deze wandeling ook maar één mens kan helpen, zijn het me die 40.000 stappen meer dan waard. Als ik zelf mijn land zou moeten ontvluchten, hoop ik ook dat mij een helpende hand wordt aangereikt.’

Vroegere vluchtelingen met koekjes en water

Van vorig jaar herinnert ze zich nog het moment, om vier uur ’s nachts, dat er langs de kant mensen stonden die in het verleden zijn gevlucht. James: ‘Om ons aan te moedigen en hun dankbaarheid te tonen, deelden ze koekjes en water uit. Dat gaf ons nog meer moed om door te zetten. Als mijn voeten zaterdagnacht pijn beginnen te doen, denk ik aan alle mensen die vluchten voor hun leven en dan kan ik weer even door.’

‘Wij hebben goede schoenen’

Eenzelfde gevoel leeft bij CoIA-medewerker Trudy van As-Roest van CoIA-and-co die ook de symboliek achter de Nacht van de Vluchteling mooi vindt. ‘Je maakt toch een klein beetje mee wat de vluchtelingen dag in, dag uit meemaken. Alleen kunnen wij trainen en hebben we goede schoenen.’

Anka Wagenaar behoort als onderwijsadviseur van de dienst OeO tot de ‘and-co-kant’ van het team. Ze vindt het mooi om te zien dat de Nacht van de Vluchteling verschillende soorten mensen bij elkaar brengt. ‘Het is heel indrukwekkend om die nachtelijke wandeling met zo’n gemêleerde, diverse groep te lopen.’

Het pabo-team ‘Meesters en Juffen’

Namens de HR loopt in de nacht van zaterdag op zondag ook het pabo-team ‘Meesters en Juffen’ mee. Student Annet Rademakers (20) richtte het team drie jaar geleden op. Ze begonnen met z’n drieën en zijn inmiddels een elftal.

‘Ik vind het fijn om anderen te helpen, daarom word je ook leerkracht’, vertelt Rademakers. ‘Het is mooi dat met het opgehaalde geld ook onderwijs voor kinderen in noodkampen wordt gerealiseerd.’

40 kilometer als ‘kleinigheidje’

Teamlid Jamey van de Graaf (23) ziet de loop als ‘een kleinigheidje’: ‘Het kost mij niet zo gek veel moeite, maar vluchtelingen hebben er een heleboel aan.’ Met zijn teamleden maakte Van de Graaf ter voorbereiding enkele wandelingen van 25 kilometer.

Van de Graaf: ‘Om een beetje tempo in je benen te krijgen en om je schoenen in te lopen. Maar eerlijk gezegd moet je die nacht vooral op karakter lopen. De laatste vijf kilometer waren vorig jaar wel zwaar, maar dan bedenk ik me dat sommige mensen de afstand van Griekenland tot Nederland lopen. Dan zijn onze 40 kilometer natuurlijk peanuts.’

Angst en weerstand tegenover vluchtelingen

Voor Jessica Shinnick van het CoIA-team gaat de Nacht van de Vluchteling naast het ophalen van geld, ook over het vergroten van begrip voor vluchtelingen. ‘Er zijn veel vooroordelen over mensen die vluchten en helaas is er veel angst en weerstand vanuit de maatschappij tegenover vluchtelingen. Mensen zijn zo wantrouwig. Dat vind ik heel verdrietig, vooral omdat het naar mijn mening ongegrond en onterecht is’, zegt Jessica.

‘Daarom is het zo belangrijk dat we als een zo groot mogelijke groep opstaan en laten weten dat wij er voor ze zijn en dat we ze willen helpen’, vult Maria James aan. ‘Het is zo simpel: het zijn mensen en ze hebben onze hulp nodig.’

Tekst: Zoë Cozijnsen
Foto: Annet Rademakers