De Telegraaf meldt vandaag dat “enkele tienduizenden eerstejaars” worden gedupeerd door de vroege start van hun opleiding. Of dat klopt, weten ze bij de IB-Groep niet. “We hebben geen overzicht van opleidingen die deze week al met colleges zijn begonnen”, zegt een woordvoerder. “De indruk die wij hebben is dat het vooral om hbo-opleidingen gaat. Die studenten zijn inderdaad extra reisgeld kwijt.”

Het ministerie van OCW zegt desgevraagd hooguit twee klachten per jaar te krijgen over de te vroege start van hogescholen en universiteiten. Toch mogen studenten daar niet de dupe van worden, zegt een woordvoerder van minister Plasterk. “Instellingen moeten een volledig programma aanbieden vanaf de officiële start van het collegejaar: 1 september. Eerstejaars die vanwege hoge reiskosten niet naar college kunnen in augustus, moeten een vervangende opdracht krijgen.”

Een alternatief is volgens LSVb-bestuurslid Lisa Westerveld dat instellingen de reiskosten van eerstejaars vergoeden. “Zeker als studenten al aan vakken moeten beginnen, is dat wel zo netjes.” Maar het liefst zou ze zien dat de ov-kaart voortaan al op 16 augustus ingaat. “Veel eerstejaars verkijken zich op de reiskosten die ze in augustus maken. Ze moeten hun rooster ophalen, boeken kopen en doen mee aan de introductieweek. Bovendien geldt voor ouderejaars dat ze alleen tussen half juli en half augustus niet vrij mogen reizen met hun kaart. Waarom zou half augustus dan niet ook voor eerstejaars kunnen gelden?”

Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. De ov-kaart is namelijk gekoppeld aan de studiefinanciering en eerstejaars krijgen hun beurs officieel pas op 1 september. “Als we die datum zouden verschuiven naar augustus, moeten we daarvoor de hele wet aanpassen”, zegt de woordvoerder van Plasterk. “En daarvoor is het probleem te klein.”

De SP heeft inmiddels kamervragen gesteld.

HOP, Thijs den Otter