Die conclusie trekt socioloog Stijn Ruiter in het onderzoek waarop hij volgende week aan de Radboud Universiteit Nijmegen promoveert. Hij maakte gebruik van een dataverzameling van de afdeling sociologie, waarin mensen werden gevraagd naar hun beroep en hun maatschappelijke participatie gedurende meerdere jaren. Daardoor kon hij antwoord geven op de vraag of mensen een betere baan krijgen dankzij hun lidmaatschap van organisaties of dat ze juist worden gevraagd om lid te worden vanwege hun mooie maatschappelijke positie. Het eerste bleek het geval.

Politieke partijen, vakbonden, milieugroeperingen, maar ook zangkoren en sportclubs: het blijken allemaal organisaties waarvan het loont om lid te zijn, zegt Ruiter. Het gaat daarbij vooral om het netwerk waarvan de leden deel uitmaken, niet om hoe actief ze daarbinnen zijn. Dat laatste levert namelijk geen extra voordeel op, behalve voor de eerste baan van jonge sollicitanten. Calculerende burgers kunnen hun tijd dus beter verdelen over verschillende lidmaatschappen dan veel tijd in vrijwilligerswerk te steken.