Jurgen van Raak is docent Engels bij CMI (Instituut voor Communicatie, Media en Informatietechnologie) en volgt de masteropleiding leren & innoveren aan de HR. En hij blogt voor Profielen.

Ach ja , de herfst …. Seizoen van vallend blad, stoofpotjes, regenpakken, bokbier, depressies en wild op de menukaart. Maar sinds kort ook het seizoen van de Autumn School, onderdeel van Studiesucces, het project waar de HR goede sier mee maakt in hbo-land en in de vaderlandse pers. Vooral de startgesprekken kregen bijzonder positieve kritieken. In de Volkskrant, op TV Rijnmond en natuurlijk op de website van de hogeschool zelf wordt de HR 'een lichtend voorbeeld voor het hoger onderwijs' genoemd. En dan de kop: 'Startgesprek kan uitval van studenten flink verminderen.' En verder gaat het als volgt: 'Alle nieuwe studenten aan de Hogeschool Rotterdam voeren een startgesprek met hun toekomstige studieloopbaancoach (slc). Dat is een soort van sollicitatiegesprek; het gaat over motivatie, reisafstand en competenties als plannen en samenwerken, maar iedereen wordt aangenomen.' En dat vind ik toch wel een puntje… Want zelfs studenten die op basis van het startgesprek helemaal niet geschikt blijken, móeten we aannemen. Sterker nog: die zijn dan al aangenomen!

Ook het streven om aankomende studenten aan hun toekomstige studieloopbaancoach te koppelen is nobel, maar in de praktijk vinden we het veel belangrijker dat iedereen die komt opdagen ook werkelijk zo'n gesprek voert, met een slc of een willekeurige andere docent. Speaking of 'iedereen die komt opdagen': wat doe je met aanmelders die niet op hun startgesprek verschijnen? Of met aanmelders die terloops meedelen dat ze 'nog wel ff' het 21+ examen moeten doen om toelaatbaar te zijn of die doodleuk zeggen niet te verwachten hun havo/vwo/mbo-diploma te gaan halen. Of met studenten die zich na de start van het schooljaar pas inschrijven of vroeg in het jaar switchen? Want die hebben sowieso een uitgebreid kennismakinggesprek met hun slc. Doen we dat dan voor de vorm nog eens dunnetjes over?

Maar staatssecretaris van Onderwijs Halbe Zijlstra, zou staatssecretaris van Onderwijs Halbe Zijlstra niet zijn als hij de oplossing niet zou hebben: De uiterste aanmelddatum voor een studie wordt vervroegd van 1 oktober naar 1 mei. Right! Ik ben alleen wel erg benieuwd welke uitwerking dat gaat hebben op de aanmeldingscijfers… Dus ja, een mooi succes voor de HR. Het feit dat studenten al vroeg binding voelen en dat ze zichzelf niet als nummer zien binnen zo'n grote hogeschool lijkt me zeker een factor in hun studiesucces. Maar zullen we niet eerst even onderzoeken of het startgesprek de uitval kán verminderen of daadwerkelijk dóet, voordat we de keuzeperiode van onze aankomende studenten met vijf maanden verkorten?