Maar dat was niet waarvoor ze in eerste instantie naar Amerika vlogen. Joyce Esser, Arsenio Lynch, Robin Ramsodit en Alfred van Wouw betaalden de reis van een week naar Miami grotendeels uit eigen zak. Om daar met studenten van de Johnson & Wales University de toekomstige havenproblemen te vergelijken. Ze volgden interessante colleges en gaven een presentatie over hun eigen havenstad. Wat bleek? De steden kunnen nog veel van elkaar leren. ‘Miami heeft in tegenstelling tot Rotterdam een ondiepe haven, waardoor ze geen grote containerschepen kunnen ontvangen. Daardoor lopen ze veel import en export mis.’

Drop naar Miami
Wat opviel tijdens de rondleidingen door de haven in Miami waren de cruiseschepen. ‘Het waren er zo veel! Hier zie je er eens in de zoveel tijd een voorbijkomen. Wij gaan nu bekijken waarom dat er zo weinig zijn in Rotterdam. Wij willen dat de cruiseschepen ook de Rotterdamse haven binnenvaren.’ En als dat gebeurt, moeten passagiers geld uitgeven in deze stad. ‘Goed voor de Rotterdamse economie. Nu meren ze aan en pakken de toeristen direct de bus naar Volendam of Amsterdam. Wij hebben de Amerikaanse studenten uitgelegd wat voor stad Rotterdam is. Natuurlijk hebben wij hier niet de Caraïben en het prachtige weer, maar zij zeiden meteen: jullie stad heeft veel te bieden, alleen weten toeristen dat misschien nog niet. Dat moet anders.’

Het groepje hoopt met adviezen te komen waar studenten volgend jaar mee verder kunnen en de Rotterdamse haven later iets aan heeft. Nog steeds hebben ze contact met de studenten die ze daar hebben leren kennen. ‘Binnenkort gaat er een doos met drop, stroopwafels en speculaas die kant op.’ Ze hopen dat de scholen de eerste samenwerking voortzetten. ‘Dan kunnen we daar over twee jaar als uitwisselingsstudent naartoe. Een weekje is leuk, maar drie of zes maanden zou fantastisch zijn.’

Pim Bijl