‘Groot denken, klein doen’ is het motto van de Circulaire Campus, waar studenten uit alle mogelijke richtingen zichzelf kunnen ontwikkelen voor een rol in de nieuwe, circulaire economie. Op de locatie in het gebied Merwe-Vierhavens (‘M4H’) werken en leren HR-studenten samen met mbo’ers en professionals aan oplossingen voor echte problemen.

Want over sommige problemen zijn we het allemaal eens: dat moet toch anders kunnen? Denk bijvoorbeeld aan het feit dat sommige mensen te weinig te eten hebben, terwijl aan de andere kant grote hoeveelheden voedsel worden verspild. Toch is die discrepantie niet makkelijk op te lossen, legt student commerciële economie Yade Beeftink uit. Zij studeert af bij de Circulaire Campus, en in dat kader probeert ze de werving van studenten voor het programma een boost te geven. Ze is al een tijd bezig haar duurzame-maaltijdbedrijf Happie op te zetten, en zoekt naar manieren om als ondernemer én student impact te hebben.

Hogeschool ‘aan boord’

De Circulaire Campus is opgezet door TeamNXT, een initiatief van transitieprofessor Jan Rotmans en ondernemer John de Vos. ‘TeamNXT wil een beweging zijn die in een gebied van zo’n 50 bij 50 kilometer dingen in gang zet’, zegt De Vos. ‘Wij willen projecten ontwikkelen, en ze dan als schepen van de kant af duwen als ze op eigen kracht verder kunnen.’ De Circulaire Campus is zo’n ‘schip’, en sinds 2024 is de Hogeschool Rotterdam ook aan boord. Studenten van de HR zijn in februari vorig jaar gestart met afstudeerprojecten op de Circulaire Campus.

Opdrachten en ideeën voor afstudeerprojecten komen van het bedrijfsleven en de overheid, die samen ook het geld bij elkaar brengen voor het programma op de campus. Vandaar dat Professor Rotmans er ooit aan refereerde als een ‘cadeautje’: behalve hun tijd en energie hoeven de studenten niets te investeren.

Kleinschalig en persoonlijk

De afstudeerders die in februari 2024 begonnen, kregen eerst een serie masterclasses over de circulaire economie; in de ochtend volgden ze in kleine groepen colleges, ‘s middags gingen ze in workshops aan de slag. Daarbij gaat het niet alleen over circulariteit en duurzaamheid, maar is er ook veel ruimte voor persoonlijke ontwikkeling. ‘Het is heel kleinschalig en heel persoonlijk’, zegt John de Vos. Vervolgens werkten ze met groepen aan echte casussen van betrokken bedrijven en overheidsinstellingen.

Zo is er een casus gericht op de transformatie van de wijk Oud-Mathenesse – vlakbij M4H, tot een circulair, zelfvoorzienend gebied. ‘Het is een wijk met veel uitdagingen’, legt Tijmen van de Heuvel, business developer bij de Circulaire Campus uit. ‘Het is een wijk met een hoog verloop, de huizen blijven achter qua verduurzaming, er is hoge werkloosheid, enzovoorts. We streven daar ook naar sociale circulariteit, die niet gaat over materialen maar over mensen.’ Concreet gaat het dan bijvoorbeeld over leer- en werktrajecten rondom circulaire initiatieven, zoals het bouwen van het huis van de wijk, repair cafés en buurtmoestuinen ‘Ik vind het heel mooi’, zegt De Vos. ‘Dat we mensen uit de wijk betrekken en kansen bieden.’ De wijk kan een inspiratiebron zijn voor circulaire woonwijken van de toekomst.

In februari weer instroom mogelijk

Op dit moment werkt een team van hbo- en mbo-studenten, professionals en ‘vrije geesten’ aan deze opdracht. Jonge professionals met name die gericht hun pad zoeken om iets bij te dragen aan de circulaire economie. Zij zijn in oktober begonnen aan een traject op de Circulaire Campus. Organisatorisch was het toen voor de hogeschool lastig ook HR-studenten te laten instromen. Er is nu een enkele student, maar zij doen dit op eigen titel, niet in het kader van hun opleiding.

Vanaf februari heeft de Circulaire Campus weer ruimte voor afstudeerders; een moment dat makkelijker in het jaarrooster van de meest opleidingen past. ‘Het inspiratiedeel, waarin ze veel kennis kunnen opdoen is dan al wel achter de rug’, legt Tijmen van den Heuvel uit, ‘maar je gaat als team aan de slag met een circulaire opdracht, je leert samen en het lijkt ook meer op hoe je later je werk doet. De deelnemers vinden dat heel leuk.’

‘Je krijgt tools om iets aan problemen te doen’

Er liggen talloze vragen van bedrijven en andere organisaties, waarbij de kennis en kunde van studenten uit allerlei disciplines en van allerlei niveaus – meestal studeren ze af in groepjes van drie -kan helpen een oplossing te vinden. Zo zijn er opdrachten gedaan of in uitvoering over circulaire inkoop bij installatiebedrijven, duurzamere inzet van mensen in de haven (sociale circulariteit) en circulaire fashion als tegenhanger voor fast fashion.

‘Het positieve trok mij aan’, zegt student Yade, die zelf op de campus afstapte omdat ze graag iets wilde bijdragen. ‘Je hebt het over grote problemen, maar je krijgt de tools in handen om er iets aan te doen. Soms kun je last hebben van gevoelens van angst of depressie, maar hier krijg je eigenaarschap.’

Tekst: Edith van Gameren
Foto: John Dijkgraaf, TeamNxt