Zo’n duizend medewerkers – en een enkele student – reisden af naar Spangen voor de aftrap van het nieuwe studiejaar. Dit keer wel heel letterlijk: de jaaropening vond plaats in het Sparta stadion. Was je er niet bij? Hieronder de highlights in beeld en tekst!

Gregory Sedoc, oud-topatleet en nu onder meer spreker, analist en innovatieadviseur, presenteerde de opening van het hogeschooljaar. Een sportieve keuze voor de sportieve locatie.

Collegevoorzitter en Sparta-aanhanger Sarah Wilton-Wels opende de bijeenkomst en nam het publiek mee naar de Zwitserse Alpen, waar ze deze zomer een huttentocht maakte, te voet. Daar speelde de hogeschool door haar gedachten en kwamen vooral de begrippen ‘trots’ en ‘bevrijding’ bij haar op.

Er is veel om trots op te zijn, vertelt ze: goede NSE-scores, mooie nieuwe masters, hoger studiesucces van eerstejaars en een gestegen instroom. Maar ook maakt ze een kanttekening: kun je trots zijn als niet iedereen mee kan, er posities van directeuren en managers verdwijnen? Haar antwoord is daarop toch ‘ja’, zegt ze; individueel kunnen keuzes pijnlijk uitpakken, maar ze leiden tot een aantrekkelijkere, meer onderscheidende hogeschool.

‘Bevrijding’ gaat vooral om afstand nemen van het gevoel dat alles moet blijven zoals het was, en het loslaten van paradigma’s. Het is oké om kritisch te zijn, je kop boven het maaiveld uit te steken, houdt ze de collega’s voor, om een stap vooruit te zetten. ‘gewoon de ene voet voor de andere, met trots, lef en durf’.

Awards voor mooie studentenprojecten

Collegeleden Erik Boels en Hanneke Reuling reiken na de inleiding van Wilton-Wels de toekomstmakersawards uit aan vier studententeams. De hogeschoolcommunity kon met voorstellen komen voor prijswinnende projecten, een jury koos een winnaar op elk van de vier maatschappelijke opgaven die de HR heeft gedefinieerd.

Toekomstgericht economie: urban mining

Studenten van de opleidingen werktuigbouwkunde, elektrotechniek en chemie werken binnen het project Urban Mining samen aan het terugwinnen van zeldzame metalen uit afgedankte printplaten. Het projectteam bestaat uit Bálint Toth, Iris Bakker, Mohammed Bibi, Jesse Vermeulen, Ruben de Kruif, Djody Groeneweg, Noah Koch, Roan Bokhout, Yoël Omvlee, Said Keteldijk, Bunyamin Gürbüz, Quirijn Kroon en Yorian Neeleman. ‘Studenten werken aan een concrete oplossing voor een wereldwijd strategisch vraagstuk’, aldus het juryrapport.

Slimme en sociale stad: beter hersenonderzoek

Studenten van de opleiding biologie en medisch laboratoriumonderzoek wonnen samen met onderzoekers van Erasmus MC de Toekomstmakers Award Slimme & Sociale Stad met Mouse Brain Analysis: Small Brain, Big Impact! Met microscopie, 3D-modellen, virtual reality en AI maakten zij hersenstructuren in muizenhersenen beter zichtbaar en meetbaar. Hun onderzoek draagt bij aan een beter begrip van autisme en andere vormen van neurodivergentie. Samen met Erasmus MC en het HR Datalab EAS ontwikkelden studenten waardevolle kennis én tools voor sneller en betrouwbaarder hersenonderzoek in de toekomst.

Vitale gemeenschap: support voor verpleeghuispersoneel

Vier studenten van de opleiding Mens en Techniek – Zorgtechnologie bedachten ieder een eigen innovatie die moet zorgen voor meer tijd en aandacht voor bewoners van een verpleeghuis én verlichting van de taak van zorgprofessionals. Shevan Mohammed onderzocht hoe een ‘exoskelet’ zorgverleners kan ondersteunen bij zwaar werk. Nienke Meerkerk dook in de Syren Shower, een mobiel douchesysteem waarmee bewoners op bed gewassen kunnen worden. Zowel voor medewerkers als voor bewoners kan dit tijd en inspanning besparen. Joy Baris keek hoe kunstmatige intelligentie binnen het elektronisch cliëntendossier kan helpen belangrijke details van contactmomenten te laten rapporteren. Moesha de Zeeuw onderzocht hoe robotica huishoudelijke medewerkers van verpleeghuizen kan ondersteunen, zodat er meer tijd naar directe zorg kan gaan.

Duurzame delta: dorstige steden

Studenten watermanagement Niels Baars, Remco Peters en Soufiane El-Irhani wonnen de Toekomstmakers Award Duurzame Delta met onderzoek naar klimaatadaptatie. Binnen de NWO-projecten Thirsty Cities en Fertile Soils onderzochten zij droogte, watertekorten, grondwaterveranderingen, stedelijk groen en de gevolgen van zeespiegelstijging en verzilting. Hun studies leverden nieuwe inzichten, analysemethoden en scenario’s op om steden en regio’s beter voor te bereiden op klimaatverandering. Volgens de jury droegen zij als volwaardige onderzoekers bij aan praktische oplossingen voor een klimaatbestendige, waterrobuuste en toekomstbestendige leefomgeving.

Toekomstmakers Beurs

Met haar initiatief Rotterdam Planetary Health Lab won de pas afgestudeerde verpleegkundestudent Meyke van den Heuvel de Toekomstmakers Beurs 2026. Ze ontvangt 5.000 euro om een platform te ontwikkelen waarop organisaties, studenten en zorgprofessionals samenwerken aan duurzame zorgvraagstukken. De jury prees haar visie, sectorkennis en vermogen om mensen te verbinden. Tijdens de opleiding, stages, het Honoursprogramma en haar bestuurswerk, zag ze dat veel duurzame initiatieven onvoldoende met elkaar verbonden zijn. Meyke wil die versnippering doorbreken en studenten actief betrekken bij oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.

Slotstuk

Na de feestelijke uitreiking en een gesprek op het podium volgden Sparta-iconen Nathan Rutjes en Kick Kerklaan – zelf alumnus van de Hogeschool Rotterdam – met inspirerende verhalen. ‘Ik heb nog elke dag nut van mijn opleiding’, aldus Kick, die sportmarketing en management studeerde en nu jeugdtrainer is én sponsormanager bij Sparta. ‘Plezier is het allerbelangrijkste’, stelde Nathan, ‘dat zorgt ervoor dat je iets blijft doen.’ Dat geldt niet alleen voor voetbal, maar ook voor werk.

Tot slot het klapstuk, de échte aftrap van het studiejaar. Nathan Rutjes en Kick Kerklaan mochten twee ballen de tribune in schieten met de handtekeningen van de volledige Sparta-selectie erop. Een paar wildenthousiaste Spartafans springen meteen op van hun tribunestoeltjes. De meest fanatieke collega krijgt daadwerkelijk een bal te pakken en is dolblij. Schot in de roos.

Tekst: Edith van Gameren
Foto’s: Daniela Silvestri