Waarom zou je moeten promoveren aan een hogeschool, vraagt regeringspartij VVD zich af. De liberalen zien vooralsnog weinig in de komst van het ‘professional doctorate’ in het hbo.

Donderdag sprak de Tweede Kamer met minister Rianne Letschert over het onderzoeks- en wetenschapsbeleid van het nieuwe kabinet. Het debat kon nauwelijks over geld gaan, want Letschert moet nog uiteenzetten wat ze met haar budget wil doen.

Dus ging het over andere kwesties. De VVD is bijvoorbeeld kritisch over een wetsvoorstel dat de komst van de hbo-promotie regelt. ‘Wat is hier nu precies het probleem dat we proberen op te lossen?’

Soort doctor

Het wetsvoorstel is vorige week naar de Kamer gestuurd. Het legt onder meer de titel ‘professional doctor’ officieel vast. Die titel is bedoeld voor een praktijkgerichte promotie aan een hogeschool.

In een landelijke pilot bieden zesentwintig hogescholen zulke PD-trajecten aan. De eerste kandidaten gingen in 2023 van start en inmiddels zijn er meer dan honderd bezig, verspreid over zeven verschillende domeinen.

'We zijn groot voorstander van praktijkgericht onderzoek', zei VVD-Kamerlid Martin de Beer. 'Dat is ook de kracht van hogescholen en het mbo. Maar dat betekent niet automatisch dat je nieuwe titels moet optuigen.'

De Beer vreest voor versnippering, onduidelijkheid en zelfs ‘titelinflatie’. Hoe dan ook is het wetsvoorstel 'prematuur', vindt zijn partij. De pilot loopt tot 2029 en de VVD wil afwachten wat daaruit komt.

Van belang

Ilana Rooderkerk (D66) ging ertegenin. De titels zouden praktijkgerichte onderzoekers de erkenning geven die ze verdienen. Steun voor het wetsvoorstel zou bewijzen dat de VVD praktisch onderzoek inderdaad van belang vindt, stelde ze.

Minister Letschert wilde het wetsvoorstel alvast indienen met het oog op de kandidaten die al in de trajecten voor een professional doctorate zitten, zei ze in het debat. Ze wilde hen niet in onzekerheid laten over de erkenning van de trajecten en de bijbehorende titels.

Bovendien levert het praktijkgerichte onderzoek werkelijk iets anders op dan het proefschrift van het universitaire promotietraject, onderstreepte ze. Anders zou je ook geen nieuwe titel nodig hebben.

De Beer liet de deur wel op een kier. Hij wilde best met elkaar nadenken over 'vormen van waardering voor praktijkgericht onderzoek', zei hij tegen de minister.

Tekst: HOP, Bas Belleman
Illustratie: Maus Bulhorst