Op de werkplaats van het Innovationdock aan de RDM-werf wordt druk overlegd, getimmerd, gemeten en gezaagd. Zeepkisten in wording krijgen steeds meer vorm en sommige worden zelfs al voorzichtig uitgetest. Op de achtergrond loopt de tijd. Over precies een half uur moeten alle zeepkisten klaar zijn en kan de race beginnen.

‘Deze week hebben de eerstejaars automotive hun introductie’, zegt Jan Willem van Breugel, die namens de opleiding meehelpt met de organisatie. ‘Gisteren zijn ze met studievereniging Apex – die deze race mede-organiseert- de stad in geweest en vandaag zijn de studenten met twee klassen tegelijk bezig met het bouwen van zeepkisten.’ De naam zeepkist komt trouwens van vroeger, weet Van Breugel te vertellen. ‘Toen lege zeepkisten niet werden weggegooid maar werden omgebouwd tot speelgoed. Met een beetje inventiviteit, werden er wielen onder gezet en zo ontstond een simpel maar bruikbaar voertuig zonder motor.’

‘Dit jaar al een eigen auto bouwen’

Rens van der Meer van team Rot Hout is druk aan het sleutelen. ‘Ik heb thuis veel aan mijn eigen voertuigen gewerkt en ik help mijn vader soms met loodgieterswerk, maar ik had nog nooit een zeepkist gebouwd. Later wil ik mijn eigen automerk opzetten. Dit jaar hoop ik met de informatie die ik leer al een eigen auto te kunnen bouwen. Daarbij denk ik niet alleen aan elektriciteit, maar vooral aan hybride technologie en waterstof. Met Rot Hout hopen we natuurlijk te winnen. Aan de andere teams te zien staan wij op nummer één, al wankelt onze zeepkist een beetje.’

‘Mijn droom is ooit voor Land Rover te werken’

Kuki Lotte en haar team zijn klaar om naar de start te gaan. ‘Mijn hele leven ben ik al bezig met auto’s. Ik ben zelf automonteur en ik heb showauto’s, dus automotive lag voor mij eigenlijk voor de hand. Mijn droom is om voor Land Rover in Amsterdam te werken, en oldtimers weer helemaal als nieuw te maken. Dit jaar hoop ik vooral veel meer technische kennis en inzicht te krijgen. Mijn vader is ontzettend technisch en keek misschien nog wel meer uit naar deze opleiding dan ik. Hij had alle boeken al gehaald en ik heb me een beetje ingelezen. Maar eerst lekker racen.’

Teamgenoot Kylie Dos Santos is aangeschoven. ‘Mijn broer is vanaf jongs af aan een echte autofanaat. Hij vertelde en leerde mij steeds meer over auto’s, waardoor ik er uiteindelijk zelf ook steeds meer interesse in kreeg. Ik weet dat het komende jaar zwaar wordt maar ik heb de motivatie om ervoor te gaan. Die heb je ook echt nodig voor een hbo-opleiding, omdat je zelfstandig onderzoek moet doen en zelf moet uitzoeken hoe dingen werken. Ons team De Hatchbacks werkte goed samen dus nu maar hopen dat onze zeepkist niet voor de finish uit elkaar valt.’

Trots aan de zijlijn

En dan gaat de race van start. Op het parkeerterrein voor de Directiekade is een parcourtje uitgezet met rood-witte pylonen. Het team dat het snelst rond is, heeft gewonnen. En dat lijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Sommige kisten gaan als de wind, maar er zitten er ook tussen die halverwege slippen of een pylon over het hoofd zien. Teruglopen en rechtzetten dan maar.

De uiteindelijke winnaar is team Somali Piraten, dat met een tijd van 33,3 seconden de finish haalt. Vanwege een gemiste pylon gaan daar twee strafseconden af, maar alsnog zijn ze de snelste.

Jens Poot, docent vehicle lifecycle, staat trots aan de zijlijn. ‘In ons vak gaat het niet alleen om de technische kant, maar juist ook om de soft skills: hoe werk je samen, hoe definieer je een probleem en hoe kom je gezamenlijk tot een oplossing? In het werkveld krijgen studenten later te maken met complexe problemen. Denk bijvoorbeeld aan het ontwikkelen van een ABS-systeem dat zorgt dat de wielen van een voertuig tijdens het remmen niet blokkeren. Teamwerk is daarbij ontzettend belangrijk. En zeker in zo’n eerste week, als je elkaar nog niet kent, kan dat best lastig zijn. Ik ben heel tevreden over deze groep en ben ik supertrots op wat ze vandaag hebben neergezet.’

Stagelopen bij Formule 1

Makay Vilters is een van de trotse winnaars. Hij komt helemaal uit Amsterdam voor de opleiding automotive. ‘Ik heb altijd al een fascinatie voor auto’s gehad. Ik wilde alleen geen automonteur worden, dus ben ik gaan kijken welke andere auto-opleidingen er waren en dat werd Rotterdam. Dit jaar blijf ik waarschijnlijk nog in Amsterdam wonen, maar misschien ga ik volgend jaar op kamers.’

‘Mijn grote doel is om stage te lopen in de Formule 1. Misschien is dat wat hoog gegrepen, maar ik ga het zeker proberen. Ik verwacht de komende tijd veel te leren en te ontdekken en ik kijk heel erg uit naar een gezellig jaar met mijn studiegroep. Het bouwen van de zeepkist was een goeie start. Ik kwam iets te laat omdat ik de pont had gemist, maar heb daarna gewoon geholpen. Ons team heet de Somali Piraten. De naam past goed, want we gingen die snelheid van iedereen stelen. En dat is nog gelukt ook.’

Tekst en foto’s: Sanne van der Most

Volg ons op Instagram