Bijna de helft van de Nederlandse studenten, 44 procent, kampt met mentale klachten zoals angst en stress. Een groep studenten international business zag het probleem niet alleen in de data, maar ook bij zichzelf en hun vrienden. Ze besloten in hun tweedejaars ‘student venture’ op zoek te gaan naar oplossingen.

English version below

‘Veel jongeren tussen de 16 en 28 jaar zitten in een pittige overgangsfase’, zegt ib-student Annabel Schajbel die in het studententeam de rol van inkoopmanager heeft. ‘Studenten hebben een hoge werkdruk. Veel hebben naast hun studie nog een flinke baan, en natuurlijk ook een privéleven.’

Het is dan ook niet verrassend dat stress zo vaak voorkomt. En, zegt Annabel: ‘Onze generatie weet niet meer hoe je een pauze neemt. We grijpen meteen naar onze telefoon. Op TikTok scrollen is geen pauze; je hoofd raakt er alleen maar voller van. Je verliest het plezier in je hobby’s, terwijl je er eigenlijk wel tijd voor hebt. Kijk maar eens hoeveel schermtijd je hebt.’

‘Op TikTok scrollen is geen pauze; je hoofd raakt er alleen maar voller van.’

Het team pakte het thema op in hun tweedejaars student venture, waarin de ib-studenten in groepen een eigen onderneming starten. Ze noemden hun startup ‘ReMind,’ met de slogan: ‘Small steps, a calmer you.’ Volgens Annabel is ReMind ‘a reminder to reconnect with your mind’. ‘We willen mensen helpen om bewust een pauze te nemen. Vijf minuten is genoeg. Dat is haalbaar, zelfs als je het gevoel hebt dat je geen tijd of mentale ruimte hebt.’

Om mensen handvatten te geven om te ontspannen, stelde het ReMind-team een pakket samen met producten die elk op hun eigen manier kunnen bijdragen aan meer rust. Op hun website omschrijven ze het als ‘een pauzeknop in een doosje’. Elk item is gekoppeld aan een ontspanningstechniek, bijvoorbeeld door te focussen op de zintuigen, te schrijven of ademhalingsoefeningen te doen. Het idee is dat gebruikers kunnen leren welke pauze voor hen het beste werkt. ‘Mensen zijn nu eenmaal verschillend’, zegt Annabel.

Het team besteedde veel aandacht aan het dagboek dat in het pakket zit. ‘Mensen in onze focusgroepen zeiden: “Ik zou wel willen schrijven, maar ik weet niet waar ik moet beginnen.” Lege pagina’s kunnen intimiderend zijn. Daarom hebben we structuur aangebracht, met pagina’s waarop je bijvoorbeeld kunt opschrijven waar je dankbaar voor bent of wat er vandaag goed is gegaan.’ Medestudent Senoa Soet, HR-manager in het team, vult aan: ‘Er zitten ook blanco pagina’s in, voor mensen die gewoon vrij willen schrijven of tekenen.’

Minder spullen

‘We hebben goed nagedacht over wat er precies in het pakket moest komen’, zegt Senoa. ‘Aanvankelijk hadden we meer verschillende producten, maar tijdens onze meest recente focusgroep concludeerden we dat het er juist minder moesten worden. Mensen wonen kleiner en willen vaak minder spullen.’ Na de laatste focusgroep voerde het team daarom nog wat aanpassingen door. ‘We hebben een geurkaars met lavendel toegevoegd’, zegt Senoa. ‘Uit ons onderzoek bleek dat lavendel een kalmerend effect heeft.’

In het eerste blok draaide het om research: een probleem in kaart brengen, en daar een antwoord op vinden in een product of dienst. Een andere belangrijke opdracht van blok 1 was om investeerders te vinden die het benodigde startkapitaal van 1.500 euro bijeen konden brengen. Toevallig is net het laatste aandeel verkocht.

‘We wilden ons proces versnellen, omdat we vóór kerst van start hopen te gaan.’

Nu de financiering rond is, en het pakket compleet uitgedacht, kan het team doorgaan naar de volgende fase: de inkoop. Annabel is binnen het team verantwoordelijk voor die taak. ‘We halen al onze producten uit Nederland of Duitsland, wat duurzamer is’, zegt ze. De korte afstand tot de leveranciers helpt bovendien om sneller te leveren. ‘We wilden ons proces versnellen, omdat we vóór kerst van start hopen te gaan.’ ‘Mensen zien dit echt als een cadeauset’, zegt Senoa. ‘We willen ook speciale edities maken voor bijvoorbeeld Valentijnsdag of de Mental Health Month.’

De website is klaar en de komende weken gaan de studenten hun product via sociale media promoten.‘We willen bijvoorbeeld een adventskalender maken, met elke dag een inspirerende quote of een prijs die mensen kunnen winnen’, zegt Annabel. Daarnaast wil het team educatieve content delen over mentale gezondheid.

Commercieel levensvatbaar

De fase daarna wordt het spannendst: dan moeten ze bewijzen dat het idee commercieel levensvatbaar is. Dat zal bepalen of ze hun aandeelhouders kunnen terugbetalen en misschien zelfs een kleine winst kunnen uitkeren. ‘Dat zou ik heel mooi vinden’, zegt Annabel.

Stiekem vinden de studenten het nu al jammer dat ze hun bedrijf aan het einde van het studiejaar weer moeten beëindigen. Omdat het een schoolproject is, zijn zij vrijgesteld van veel administratieve verplichtingen, zoals inschrijving bij de Kamer van Koophandel.

‘Iedereen in onze groep is enorm gemotiveerd, en we willen de lat telkens weer een stukje hoger leggen.’

Het project is intensief en hectisch. Binnen het zevenkoppige team heeft iedereen een eigen specialisme, maar tegelijkertijd springt iedereen bij waar nodig. ‘Onze Chief Financial Officer, Jhons, is toevallig ook technisch onderlegd en heeft de website gebouwd’, vertelt Senoa. ‘Anderen hielden zich bezig met de teksten, fotografie en illustraties.’ Binnenkort gaan ze ook zelf de bestellingen inpakken en versturen. ‘We zien dat als een teambuildingactiviteit.’ De studenten merken voortdurend dat ze meer ideeën hebben dan tijd, maar dat hindert hen niet. ‘Iedereen in onze groep is enorm gemotiveerd, en we willen de lat telkens weer een stukje hoger leggen.’

Wat doen zij zelf eigenlijk om te ontspannen en stress te voorkomen? Senoa: ‘Actief bezig zijn. Sport heeft mij altijd geholpen om tot rust te komen. En als ik er tijd voor heb, schrijf ik ook in een dagboek. Dat helpt me om mijn gedachten ergens anders kwijt te kunnen dan alleen in mijn hoofd.’ Annabel: ‘In mijn vrije tijd lees en schilder ik veel. Daarnaast kies ik bewust voor media die niet al te prikkelend zijn, zoals films of series die ik vroeger als kind keek. En ik maak veel wandelingen.’

‘Our Generation No Longer Knows How to Take a Break’, say the Students Behind ReMind

Nearly half of Dutch students, 44 percent, struggle with mental health issues such as anxiety and stress. A group of International Business students saw the problem not only in the data, but also in themselves and their friends. They decided to use their second-year student venture to look for solutions.

‘Many young people between the ages of 16 and 28 are going through a challenging transitional phase,’ says International Business student Annabel Schajbel, who serves as the procurement manager within the student team. ‘Students face a high workload. Many of them have substantial jobs alongside their studies, and of course they also have a personal life.’

‘Scrolling through TikTok is not a break; it only fills your head with even more stimuli.’

It is therefore not surprising that stress is so common. And, Annabel says: ‘Our generation no longer knows how to take a break. We immediately reach for our phones. Scrolling through TikTok is not a break; it only fills your head with even more stimuli. You lose the enjoyment of your hobbies, even though you actually have time for them. Just take a look at your screen time.’

The team chose this theme for their second-year student venture, a project in which International Business students launch and run their own businesses in groups. They named their startup ReMind, with the slogan: ‘Small steps, a calmer you.’ According to Annabel, ReMind is ‘a reminder to reconnect with your mind.’ ‘We want to help people take an intentional break. Five minutes is enough. It’s manageable, even when you feel like you have no time or mental space.’

Pause in a box

To give people practical tools to relax, the ReMind team put together a package containing products that each contribute to a sense of calm in their own way. On their website, they describe it as ‘a pause button in a box.’ Every item is linked to a relaxation technique, whether through focusing on the senses, journaling, or breathing exercises. The idea is that users can discover what works best for them. ‘People are simply different,’ says Annabel.

The team devoted a great deal of attention to the journal included in the package. ‘People in our focus groups told us, ‘I’d like to write, but I don’t know where to start.’ Blank pages can be intimidating. That’s why we added structure, with pages where you can write things such as what you’re grateful for or what went well today.’ Senoa Soet, the team’s HR manager, adds: ‘There are also blank pages for people who simply want to write or draw freely.’

‘Initially, we had a wider variety of products, but during our most recent focus group we concluded that there should actually be fewer.’

‘We put a lot of thought into what should be included in the package,’ says Senoa. ‘Initially, we had a wider variety of products, but during our most recent focus group we concluded that there should actually be fewer. People live in smaller spaces and often want fewer things.’ As a result of the final focus group, the team made several adjustments. ‘We added a lavender-scented candle,’ says Senoa. ‘Our research showed that lavender has a calming effect.’

The first academic block focused on research: identifying a problem and finding a solution in the form of a product or service. Another important assignment during that period was finding investors who could provide the required €1,500 in startup capital. Coincidentally, the final share has just been sold.

Launch before Christmas

Now that the funding is secured and the package is definite, the team can move on to the next phase: procurement. Annabel is responsible for that task. ‘We source all our products from the Netherlands or Germany, which is more sustainable,’ she says. The proximity of suppliers also helps speed up delivery. ‘We wanted to accelerate our process because we hope to launch before Christmas.’ ‘People really see this as a gift set,’ says Senoa. ‘We also want to create special editions for occasions such as Valentine’s Day or Mental Health Month.’

The website is ready, and over the coming weeks the students will promote their product through social media. ‘We’d like to create an advent calendar, for example, with an inspirational quote or a giveaway every day,’ says Annabel. In addition, the team plans to share educational content about mental health.

Intense and hectic

The next phase will be the most exciting: proving that the idea is commercially viable. That will determine whether they can repay their shareholders and perhaps even distribute a small profit. ‘I would really love that,’ says Annabel.

Secretly, the students already regret having to shut down the company at the end of the academic year. Because it is a school project, they are exempt from many administrative obligations, such as registering with the Dutch Chamber of Commerce.

The project is intense and hectic. Within the seven-person team, everyone has their own specialty, but they also step in wherever needed. ‘Our Chief Financial Officer, Jhons, also happens to be technically skilled and built the website,’ says Senoa. ‘Others worked on the texts, photography, and illustrations.’ Soon, they will also be packing and shipping orders themselves. ‘We see it as a team-building activity.’

‘Everyone in our group is incredibly motivated,’ they say. ‘And we keep wanting to raise the bar a little higher.’

The students constantly find themselves with more ideas than time, but that does not discourage them. ‘Everyone in our group is incredibly motivated,’ they say. ‘And we keep wanting to raise the bar a little higher.’

So what do they do themselves to relax and prevent stress? Senoa: ‘Staying active. Sports have always helped me relax. And when I have the time, I also keep a journal. It helps me put my thoughts somewhere other than just inside my head.’ Annabel: ‘I read and paint a lot in my free time. I also consciously choose media that isn’t overly stimulating, such as movies or TV shows I watched as a child. And I go on a lot of walks.’

Tekst: Edith van Gameren
Foto: ReMind

Volg ons op Instagram