‘De eerste maanden vond ik het verschrikkelijk eenzaam’, zegt de van origine Oostenrijkse WdKA-studente Alice op een zonovergoten bankje aan de Wijnhaven. ‘Ik sprak de taal niet en kende niemand’, blikt ze terug. Het beginnen van een sociaal leven kan best lastig zijn in een nieuwe stad.

Voor buitenlandse studenten heeft ze sowieso een belangrijke tip: leer Nederlands spreken. Ze zegt het inmiddels in accentloos Nederlands – na haar studie is ze van plan in Nederland te blijven. ‘Ondanks dat iedereen Engels spreekt vormt het toch een barrière’, zegt ze. Alleen al omdat je veel makkelijker wegwijs wordt als je de taal spreekt. Het valt haar op dat veel buitenlandse studenten ‘samenklitten’ en er daarom weinig contact is tussen Nederlandstalige studenten en internationale studenten. Daarom dus: leer de taal.

Je bent reddeloos zonder fiets

Hoe maak je vrienden in een stad waar je niemand kent? ‘Ga naar school’, zegt ze. Niet alleen om tijdens colleges klasgenoten te leren kennen, maar omdat volgens haar ‘veel mensen na school blijven plakken en dan samen bijvoorbeeld naar de kroeg gaan’, legt ze uit. ‘Zo leer je snel nieuwe vriendengroepen kennen. En koop een fiets! Je bent reddeloos verloren zonder en niemand zal je snappen.’

Ook haar Nederlandse studiegenoot Max beaamt dat: ‘Ik kom oorspronkelijk uit Utrecht en kende Rotterdam al door familieleden, maar door school heb ik een heel nieuw deel van de stad leren kennen en ook nieuwe mensen.’

‘Investeer al voor je begint in vriendschappen’

En, zeggen de twee als specifieke tip voor de WdkA, ga naar tentoonstellingen en andere bijeenkomsten. ‘Investeer al voordat je begint met studeren in je vriendschappen’, zeggen ze. Zo is er op de WdkA de Facebookpagina ‘Artists Anonymous WdkA’ (met dezelfde ‘AA’ afkorting als de Alcoholics Anonymous) waar studenten (in spé) en docenten elkaar ontmoeten via ongedwongen oproepjes.

Woon de hele introductie bij

Geschiedenisdocent in opleiding Bob hamert er op locatie Museumpark op dat je koste watt kost álle onderdelen van de introductie- en kennismakingsweken moet bijwonen. ‘De vriendschappen die in die weken gesmeed worden, zijn vaak bijzonder duurzaam’, weet hij. ‘Neem vrij van je werk en geniet ervan.’

En, zegt hij, wees nieuwsgierig naar elkaar: ‘Als iemand aanbiedt om na college wat te gaan drinken, zeg dan sowieso ja.’ Bovendien is het via de entree- en kennismakingsweken een stuk makkelijker om een kamer te vinden: ‘Er is altijd wel iemand die nog iets weet’.

‘Iedereen is nieuw en op zoek naar aanspraak’

Vierdejaarsstudent bouwkunde Tess komt oorspronkelijk uit Rotterdam, dus had al een netwerk toen ze begon met studeren. Toch leerde ze een nieuwe groep mensen kennen via haar twee mannelijke huisgenoten: ‘Mijn vriendengroep bestaat nu grotendeels uit mannen’, lacht ze. ‘Ga gewoon lekker met iedereen op stap, iedereen is nieuw en dus op zoek naar aanspraak.’

Het is volgens haar ‘erg aantrekkelijk’ om te blijven plakken in de vriendenkring die je tijdens de middelbare school hebt opgebouwd. ‘Je hoeft ze niet compleet te laten vallen, maar verbreed ook je horizon. Vriendschappen die je tijdens je studie opbouwt, gaan vaak je leven lang mee.’

Ook tweedejaars accountancy Bas weet dat het makkelijk om te blijven hangen in vriendengroepen die je al op de middelbare school hebt opgebouwd. Niet doen, vindt hij ook. Maar hoe bouw je een nieuw netwerk op? ‘Blijf op school plakken’, adviseert hij, vertellend over de talloze keren dat hij inmiddels met studenten én docenten in karaokebar Fame op de Nieuwe Binnenweg belandde. ‘Dat zijn de echte avonden die je niet vergeet’, lacht hij.

Grijp mogelijkheden aan nu ze er weer zijn

Tweedejaars engineering Daan (21) is wel een beetje jaloers op de aanstormende lichting nieuwe studenten, vertelt hij. In het eerste jaar van zijn studie ging Nederland nog gebukt onder scherpe coronamaatregelen en was een echte ‘introductietijd’ niet tot nauwelijks mogelijk: ‘Biertjes drinken via Zoom is geen goede manier om vrienden te maken’, zegt hij cynisch. ‘Ik zou als nieuwe student alle mogelijkheden met beide handen aangrijpen.’

Daarnaast zijn er in Rotterdam tientallen verschillende studentenclubs, denk aan zwemmen, theater, dans: je kunt het zo gek niet verzinnen. ‘Daar ontmoet je veel gelijkgestemde mensen.’

Marijn Prins van studentenvakbond STUUR sluit zich daarbij aan: ‘Er zijn veel organisaties buiten de opleiding om waar je studenten kunt ontmoeten. Denk aan bijvoorbeeld zang-, sport- en nog vele andere informele verenigingen.’ Het voordeel daaraan, zegt Prins, is dat je studenten buiten jouw studie om en dus ‘buiten jouw bubbel’ ontmoet.

Tekst: Rutger de Quay
Foto’s: Wietse Pottjewijd, Jos van Nierop
Illustratie: Demian Janssen

Volg ons op Instagram