Het is het jongste instituut van de Hogeschool Rotterdam: de Rotterdam Academy. Volgens directeur Bert Reul heerst er nog altijd een jonge-honden-mentaliteit onder de 120 docenten die er werken. ‘Ik had net weer een docent in mijn kamer die een plan had voor een nieuwe associate degree. Het is leuk werken met dat soort enthousiaste mensen.’

De Rotterdam Academy biedt tweejarige associate degrees aan en onderscheidt zich daarmee van de andere onderwijsinstituten. De studenten komen voornamelijk van het mbo. Ze zijn ouder dan de ‘gewone’ bachelorstudent en hebben vaker al een gezin of andere verantwoordelijkheden naast hun studie. Ze kiezen bewust voor de tweejarige associate degree, omdat deze opleidingen praktijkgerichter zijn dan de meeste bachelors. Ook kunnen ze zo op een redelijk veilige manier kijken of ze het hbo-niveau aankunnen. ‘En als het goed gaat, kunnen ze na hun Ad-diploma door naar het derde jaar van de bachelor’, aldus Reul.

Baan op niveau
Dat gebeurt ook. In juli 2013 studeerde de eerste lichting RAC-studenten af. Van deze 77 afgestudeerden stroomde 30 procent door naar de verwante bachelor. Reul: ‘Dit collegejaar hadden we een vergelijkbaar percentage doorstroom. Ik ben tevreden over dat aantal. Wij leiden hier op voor een diploma. Dat de meerderheid na afstuderen dus kiest voor een baan, hoort bij het feit dat we een beroepsopleiding zijn. Het overgrote deel vindt binnen een paar maanden werk op niveau. Daar zijn we heel blij mee, hoewel we ook weten dat het in de eerste lichting om kleine getallen ging. Het wordt vooral spannend om te zien of het cohort van 2013 ook zijn weg naar een baan vindt.’ In dat jaar maakte de RAC een explosieve groei door van 66 procent.

Hoe gaat het ondertussen met de studenten die zijn doorgestroomd naar de bachelor? ‘Ik heb alleen cijfers van het eerste cohort dat in juli 2013 is afgestudeerd’, vertelt Reul. ‘Zij zitten nu in hun vierde jaar en ze doen het goed. De studenten van de Ad ondernemen studeren bij small business en hebben in jaar 3 gemiddeld meer dan 53 van de 60 studiepunten (ects) gehaald. Officemanagementstudenten die naar bedrijfskunde MER doorstroomden, haalden 47 ects en de doorstromers van maintenance & mechanics 50 ects.’

Doorstromers van de Ad ondernemen haalden in jaar 3 van de bachelor 53 studiepunten.

Naadloze doorstroom?
Bij de meeste associate degrees is er een naadloze doorstroom naar jaar 3 van de bachelor. Maar soms is er een schakelprogramma nodig. Bij bedrijfskunde MER gaat het om een programma van vijf studiepunten met bedrijfseconomie en recht. Reul: ‘Om te voorkomen dat ze door dit extra programma gaan achterlopen, vervalt een aantal cursussen waarvan de inhoud al is gedekt in de Ad-opleiding.’

Ingewikkelder is het bij de associate degree ICT service management. De eerste doorstromers worden in september 2015 verwacht. Reul: ‘Dit zijn studenten die hebben gekozen voor de servicemanagementkant van de ICT. Maar als je informatica wilt studeren, moet je ook kunnen programmeren. Het schakelprogramma dat deze afgestudeerden nodig hebben, is dus omvangrijker dan bij bedrijfskunde MER. Waarschijnlijk gaat het om 20 studiepunten. Momenteel zijn we in gesprek met de collega’s van informatica hoe dat een plek kan krijgen in het curriculum.’

Geen overstap naar Ad na bsa
Bij doorstroom is het een voorwaarde dat studenten echt een Ad-diploma hebben. Waar een bachelorstudent aan zijn derde jaar kan beginnen terwijl hij nog niet alle tweedejaarsvakken heeft gehaald, kan een Ad-student dat niet. Ook wordt er een harde grens getrokken bij de overstap van een bachelor naar een associate degree bij een negatief bindend studieadvies (bsa). Deze studenten mogen niet overstappen naar de verwante Ad. Het studentendecanaat van de Hogeschool Rotterdam pleit in zijn jaarverslag voor een uitzondering op deze regel. Er zijn studenten voor wie het Ad-traject qua zwaarte en studieduur een meer haalbare optie is dan de bachelor.

Reul begrijpt het pleidooi, maar ‘regelgeving van de Hogeschool Rotterdam houdt dat nu tegen’. Studenten die bijvoorbeeld vanwege zorgtaken beter op hun plek zouden zijn bij de kortere associate degree kunnen al eerder in het studiejaar die overstap maken, zegt Reul. ‘Waarom zou je wachten tot je dat bsa oploopt? Het gebeurt regelmatig dat we bachelorstudenten binnenkrijgen. In het eerste halfjaar is die overstap nog mogelijk.’

Ook zijn er studenten die beter functioneren bij de stevige begeleiding die de Rotterdam Academy biedt. ‘In het verleden hebben we weleens overleg gehad over studenten die net onder de bsa-norm zaten en wilden overstappen. In een enkel geval hebben we die student laten komen. Dat deden we als we dachten dat hij het beter zou doen binnen ons systeem van onderwijs en studieloopbaancoaching. In deze uitzonderingsgevallen is het bsa door de directeur van de bachelor ingetrokken.’

Tekst: Esmé van der Molen