Nemanja, 27 jaar en derdejaarsstudent ondernemerschap & retail management, vertrok begin maart met een klein koffertje op een low-budgetvlucht naar Servië. ‘Ik had niet eens een laptop mee, omdat ik voor een weekje op bezoek ging bij mijn vriendin. Toen ik hier aankwam op 10 maart was er nog niets aan de hand. Maar vier dagen later werden er strenge maatregelen afgekondigd en werd de situatie rond corona serieus.’

Noodtoestand en avondklok

De Servische regering riep de noodtoestand uit en er werd een avondklok ingevoerd. ‘We mochten doordeweeks tussen 5.00 uur ‘s ochtends en 18.00 uur ‘s avonds naar buiten. De 65-plussers mochten in deze periode helemaal niet naar buiten’, legt hij uit.

‘In Servië zijn ze vanaf het begin heel streng geweest.’

In Servië zijn ook besmettingen met het coronavirus, maar de situatie is volgens Nemanja niet zo ernstig als in Nederland. ‘In Servië zijn ze vanaf het begin heel streng geweest. Momenteel zit Servië op 220 doden en 9000 besmettingen. Gezien de cijfers in Europa zitten we vrij laag.’

Hoge boetes

Dit komt volgens hem omdat de Servische bevolking gedisciplineerd is en op een positieve manier ‘bang is gemaakt’, onder meer door hoge boetes bij het overtreden van de overheidsmaatregelen. ‘De boetes lagen tussen de 100.000 en 150.000 dinar, omgerekend 850 tot 1300 euro.’

Door de lage besmettingscijfers versoepelde de Servische regering vorige week de maatregelen. ‘Iedereen mag weer de straat op, maar er wordt wel aangeraden afstand te houden. In het openbaar vervoer moeten we mondkapjes en handschoenen dragen. Ik voel me door de strengere maatregelen veiliger in Servië.’

‘Simpele dingen zijn niet vanzelfsprekend’

Nemanja vluchtte in 1999 samen met zijn familie uit Servië, na de gevolgen van de Joegoslavische burgeroorlog. Hij kwam als achtjarige jongen aan in Nederland, waar de familie in verschillende azc’s verbleef. ‘Die periode was zeker niet makkelijk’, zegt hij, ‘maar ik ben blij met de dingen die mijn familie en ik bereikt hebben ondanks dat. Het weerzien van mijn vaderland brengt altijd speciale herinneringen naar boven.’

‘De toetsenborden hier zijn heel anders dan die in Nederland.’

Een voordeel van de situatie is dat hij op bezoek kan bij familie en zijn vriendin. Tijdens zijn onverwacht lange verblijf in Servië gebruikt hij de computer van zijn vriendin om aan zijn school- en stageverplichtingen te voldoen.

Nemanja moest wennen aan het studeren in een andere omgeving. ‘Het is heel onnatuurlijk, je bent niet thuis. Als je iets nodig hebt ligt het niet om de hoek. Soms zijn heel simpele dingen niet meer vanzelfsprekend. Het land loopt nog achter als het gaat om internet. En de toetsenborden hier zijn heel anders dan die in Nederland, dat was lastig.’

Discipline en focus

Inmiddels heeft hij zijn draai gevonden in het studeren op (grote) afstand. ‘Zelfstudie en thuisstudie zijn puur discipline. Als je niet aanhaakt, niet plant, kom je niet ver. Zo liep ik normaliter stage op maandagen en dinsdagen. Soms doe ik mijn overhemd aan om het gevoel te hebben dat ik op stage ben, om zo mijn focus te behouden. Ook dankzij goede begeleiding vanuit mijn school en stage kom ik er wel uit.’

‘Soms doe ik mijn overhemd aan om het gevoel te hebben dat ik op stage ben.’

De extra aandacht van zijn docenten kan hij erg waarderen. ‘De manier van werken en het digitaal begeleiden van studenten is ook nieuw voor hen. Ze doen hun uiterste best om ons zo goed mogelijk les te geven. Zonder de input van mijn docent Theo Dingemans had ik bijvoorbeeld vanuit Servië echt niet zo veel kunnen doen.’

Over zijn terugkeer heeft Nemanja nauw contact met de Nederlandse ambassade en hij verwacht met de onlangs versoepelde maatregelen eind deze maand terug te zijn in Nederland. ‘De regering gaat binnenkort de grenzen openen. Ik heb besloten een ticket te boeken voor 22 mei. Dan is waarschijnlijk de eerste mogelijkheid. Dan vlieg ik naar Dortmund en reis ik door naar Nederland.’

Tekst: Asli Kösker
Foto: Nemanja Mihajlovic

Volg ons op Instagram

Wil je op donderdag (rond lunchtijd) het heetste nieuws van afgelopen week in je mailbox ontvangen? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.