Wat een triestheid. Waar gaat het over?
‘Het is gebaseerd op een project van twee jaar geleden. Toen vertelde mijn moeder dat ze zich aan het voorbereiden was op het einde van de Mayakalender, 21 december 2012. Zij geloofde erin dat er ufo’s zouden komen met daarin buitenaardse wezens die ons naar de hemel zouden brengen. Ik heb haar toen gefotografeerd en ook mensen van een sekte in Aalten. Zij geloven erin dat Nederland door goddelijke interventie zal overstromen, alleen Aalten, dat tegen de Duitse grens aanligt, niet. Maar toen ik daar was, waren het voor mij gewoon dertien mensen op een boerderij die een moestuintje hadden en kippen hielden. Voor mij als fotograaf was het moeilijk om hun verhaal in beeld te brengen.’

Dus pakte je het voor je afstuderen anders aan?
‘Ja, dit zijn geënsceneerde foto’s die zijn gebaseerd op een historisch verhaal over John Murray Spear, een Amerikaan die op jonge leeftijd zijn vader verloor en op zoek ging naar houvast. Hij stelde zich open voor prominente overledenen met wie hij via geesten contact had. Een van die geesten gaf hem instructies voor het bouwen van een machine die de voltooiing van God op aarde zou worden, en oneindig veel energie en liefde zou verspreiden. Ik heb mij gericht op de menselijke kant van die sekte, met daarbij personen die op zoek zijn naar een vaderfiguur.’

Maar waarom dan die trieste blikken?
‘Dat is mijn vertaalslag. De mensen zoeken houvast, maar tegelijkertijd is het heel treurig dat ze geloven in een illusie om zo hun verlangens te vervullen. Het komt vaak terug in mijn werk, mensen aan de rand van de samenleving die hun geluk zoeken. Voor mij als fotograaf is het een mooie inspiratiebron maar voor mij persoonlijk is het, vanwege mijn moeder, niet altijd even makkelijk. Daarom probeer ik zo vrolijk en positief mogelijk te leven en stop ik het duistere in mijn fotografie.’

Was het lastig om het te maken? Was het hard werken?
‘Keihard. Ik dacht de laatste tijd dat het niet meer nodig was om ’s nachts door te werken, maar dat is toch wel gebeurd.’

En nu, wat ga je doen na je afstuderen?
‘Nieuwe projecten opstarten en dit werk ga ik uitgeven als boek en ook nog op andere plekken tentoonstellen. Verder ga ik in opdracht werken. Ik heb ook al een aantal opdrachten!’

Jos van Nierop

De eindexamenexpositie van de Willem de Kooning Academie is nog tot zondagavond te zien op verschillende locaties in Rotterdam-Noord.