Ze begonnen in augustus aan het excellentieprogramma van de associate degrees, Roy, Yesi, Mariam, Charissa en Jochem, zonder ook maar een flauw idee te hebben waar het heen moest. Een bedrijf opzetten, ja, maar… waarmee? ‘De docent zei: er zijn geen kaders, jullie moeten het zelf uitzoeken’, vertelt Charissa.

Boutspanningsmeter

Jochem, die de Ad engineering volgt, had nog wel een idee: een autonome boutspanningsmeter. Sorry? Ja. Als je een bout aandraait, komt er spanning op te staan en die kun je meten. Normaal gebruik je daar apparatuur voor van duizenden euro’s, maar het kan dus ook voor een paar tientjes. Dat had Jochem een jaar eerder op school uitgedokterd. Voor dat geld kun je die meter gewoon op de bout laten zitten en de spanning op afstand uitlezen.

De autonome boutspanningsmeter meet de eigen frequentie van de bout. Eerst als de bout nog niet aangedraaid is, daarna als ie goed op spanning staat. Daarna permanent, draadloos via het www.

Dat is vooral handig voor windmolens. Daar moet je normaal met een boot of helikopter naartoe (met twee monteurs, voor de veiligheid) om de spanning te controleren en eventueel een bout aan te draaien. Anders flikkert die molen om.

‘Jaarlijks moeten monteurs steekproefsgewijs een aantal bouten controleren’, legt Jochem uit. ‘Als tien procent of meer van de bouten niet goed op spanning staat, moeten alle bouten in een windmolen aangedraaid worden. Dat kunnen er tientallen zijn, alleen al in de fundering, en nog veel meer op andere plekken in de molen. Met onze meter kun je alle bouten permanent meten. En als we dat een tijdje gedaan hebben, kunnen we de data gebruiken om betere voorspellingen te maken.’

Een ‘proof of concept’ van de autonome boutspanningsmeter (rechts). Beeld: Excellence Innovations

Finale

Is de autonome boutspanningsmeter een winnend idee? Dat moet volgende week duidelijk worden, in de finale van de wedstrijd ‘student company van het jaar’ van Jong Ondernemen, een stichting die ondernemerschap promoot onder leerlingen en studenten.

Zijn de studenten excellent? Ja, dat wel. Ze hebben allemaal een assessment gehaald van het excellentieprogramma van de Rotterdam Acadamy, het instituut van de Hogeschool Rotterdam waar de tweejarige associate degrees (Ad’s) zijn ondergebracht. Ze zijn deel van de eerste lichting van grofweg tien studenten die meededen en ze krijgen een certificaat bij hun diploma om het te bewijzen.

Niet alleen windmolens

Jochem wil de ondernemersprijs naar Rotterdam halen. Zijn groep is de enige Rotterdamse groep in de finale, tussen vier groepen bachelorstudenten van andere hogescholen.

Maar of ze nou winnen of niet, hun bedrijf Excellence Innovations kunnen ze na hun studie waarschijnlijk voortzetten, vertelt de bijna afgestudeerde Charissa van de Ad crossmediale communicatie. ‘Ik heb er veel van geleerd om allerlei ingewikkelde concepten om te zetten in begrijpelijke jip-en-janneketaal.’

Okke de Jong, de docent van het excellentieprogramma, is diep onder de indruk van wat de studenten voor elkaar hebben gekregen. ‘Je kunt dit product op van alles toepassen, niet alleen in windmolens. Het is een potentieel miljoenenbedrijf, en dat terwijl dit de eerste lichting studenten in het excellentieprogramma van de Ad’s is. Het bewijst wel dat als je de lat hoog legt, studenten ook hoog springen.’

Octrooi

De studenten zijn met hun bedrijf een joint venture aangegaan met een bedrijf uit Dordrecht, International Test Solutions, dat is gespecialiseerd in het onderzoeken van materialen met ultrasoon geluid, magnetische velden en andere meettechnieken. Een octrooi op hun vondst is al aangevraagd.

Als de onderhoudskosten van windmolens dankzij de autonome boutspanningsmeter omlaaggaan, stijgen de financiële rendementen op windmolenenergie, hoopt Jochem. ‘Dat betekent meer groene energie. Hebben we toch een bijdrage geleverd aan een duurzame toekomst.’

Excellent.

Tekst: Olmo Linthorst
Beeld: Excellence Innovations