Barbara van Pelt is communicatieadviseur bij het Instituut voor de Lerarenopleidingen en zit in het derde jaar van de lerarenopleiding Frans. Ze is dol op Frankrijk: ‘Altijd droomde ik ervan om iets in Frankrijk te starten. Achttien jaar geleden hebben we een boerderij gekocht in de Vogezen.’

‘Van kleins af aan ben ik al een enorme francofiel. Ik voel me gewoon echt thuis in Frankrijk. De cultuur, de taal, de gewoontes … Ik denk dat ik in het verkeerde land ben geboren. Ik heb Franse familie en kwam er vroeger vaak met mijn ouders. Altijd droomde ik ervan om iets in Frankrijk te starten. Achttien jaar geleden hebben we een boerderij gekocht in de Vogezen in het oosten van Frankrijk.

‘Helaas moest La Ferme door persoonlijke omstandigheden in de verkoop.’

‘La Ferme ligt boven op een berg, je kan er tachtig kilometer ver kijken. Toen ik dat voor het eerst zag wist ik het meteen: dit is de plek – terwijl ik het hele huis nog niet eens had gezien. We hebben het gekocht en verbouwd. Jarenlang gingen we er met ons gezin heen en kwamen er veel vrienden en familie langs. Helaas moest La Ferme door persoonlijke omstandigheden in de verkoop.

‘Ik wilde er alles aan doen om de boerderij toch te behouden. Veel mensen zeiden dat dat niet kon, maar zoiets werkt bij mij averechts. Het moest gewoon lukken. Het was vooral een financiële uitdaging, daarom vertaalde ik mijn liefde voor die plek naar een businessplan om de boerderij te verhuren en speciale weekenden te organiseren. Ik wist dat het aantrekkelijk zou zijn voor veel verschillende doelgroepen. Mensen die van natuur houden, schilders, schrijvers, en ook voor sportieve mensen is het ideaal. De Tour de France komt voorbij en je kunt er mountainbiken, wielrennen en mooie wandelingen maken. Dit heb ik in het plan verwerkt. Een financier geloofde erin en nu is La Ferme in bedrijf.

‘Het persoonlijk contact is denk ik mijn kracht.’

‘Van april tot en met september was de boerderij volgeboekt. Ik houd altijd een lijntje met de gasten en merk dat dit een groot pluspunt is. Ik ken de omgeving op mijn duimpje en weet precies welke routes ze kunnen mountainbiken of welk restaurant ze het beste kunnen gaan. Dat vinden ze heel fijn. Het persoonlijk contact is denk ik mijn kracht.

Als ik daar rondloop voel ik vertraging. Ik ben echt onwijs fan van Rotterdam, maar hier is het leven heel gehaast met veel prikkels. In Frankrijk heb je dat niet en heerst er totale rust. Mooi contrast, heel zen. Gewoon een vuurtje maken, genieten van de sterren – back to nature eigenlijk. Als ik daar ben kan ik ook altijd heel goed leren, ook omdat ik er word ondergedompeld in de Franse taal wat heel motiverend werkt. Het valt dus goed te combineren met mijn studie.   

‘Het voelt alsof alle elementen samenkomen: mijn achtergrond als vrijetijdsdeskundige, het werk als communicatieadviseur, de studie Frans.’

‘Wat ik de afgelopen periode vooral heb geleerd is dat je je gevoel moet volgen. La Ferme is daarvan het mooiste voorbeeld. Het voelt alsof daarmee alle elementen samenkomen: mijn achtergrond als vrijetijdsdeskundige, het werk als communicatieadviseur, de studie Frans. Alles komt erg goed van pas bij het runnen van de boerderij. Al blijft zo’n onderneming natuurlijk ook een risico, zeker in tijden van corona. Maar stel dat corona weer erger wordt – wat ik natuurlijk niet hoop – dan zie ik nog steeds wel mogelijkheden. Nancy is de dichtstbijzijnde grote stad, veel mensen wonen daar best klein en vinden het fijn om ergens afgelegen en op afstand te kunnen werken. Altijd blijven denken in mogelijkheden!’

Tekst en foto: Wietse Pottjewijd

Volg ons op Instagram