Wanneer Nederlandstalige studenten last hebben van angstgerelateerde klachten, noemen ze dit in gesprek met mij vaak een ‘anxiety attack’ of ‘panic attack’. Geen idee waarom. Misschien omdat het dan Instagrammable en oké klinkt? Hoe dan ook: anxiety & panic-angst lijkt sterk toe te nemen.

En dan bedoel ik inderdaad angst voor de angst zelf, de titel is dus bewust geen pleonasme. Meer dan voorheen spreek ik momenteel studenten die langskomen om te vragen of er rekening gehouden kan worden met ‘panic of anxiety attacks’ die kunnen opvlammen, en of het dan oké is om even te klas uit te kunnen.

Daar zit een voor- en nadeel aan: dit anticiperen op angst kan aan de ene kant de betreffende ‘attack’ juist in de hand werken, maar de wetenschap dan even het klaslokaal te kunnen verlaten kan ook voor verlichting zorgen.

Aanhoudende prestatiedruk, stress en je eigen hierop ontwikkelde – ineffectieve – copingmechanismen (doorgaans een vorm van vechten, vluchten of verdoven), roepen reacties op in de vorm van angst of paniek. Omdat jij groot (aanstaand) gevaar veronderstelt, reageert je Amygdala (de alarmcentrale in je brein) door de sirenes te laten loeien. Je brein werkt dus eigenlijk prima! In veel gevallen is die ‘anxiety’ of ‘panic’ volkomen normaal. Voor die angst hoef je daarom eigenlijk geen angst te hebben. Het gaat vooral om het kunnen verdragen ervan: dat nare gevoel en de effecten die het heeft.

Angst kan nuttig en van (over)levensbelang zijn. Hot item in de categorie angst is momenteel ‘climate of eco anxiety’. Heel zinnig in dit geval: er is namelijk echt een probleem op dat gebied dat (op den duur) levensbedreigend is. Maar als jouw recente panic attack volgde op een onvoldoende voor een vak dat je tot vervelens toe kunt herkansen en geen gevaar vormt voor een negatief BSA, gaat er iets mis op de afdeling ‘gedachten en overtuigingen.’ Want die onvoldoende is weliswaar jammer, maar zeker niet gevaarlijk, laat staan levensbedreigend.

Kortom: prioriteer je angst. Welke ‘anxiety’ kan de prullenbak in, en welke is nuttig en zinvol? En als er eentje bij zit die bestaansrecht heeft, kun je leren hoe je de boodschap van die angst ter harte kunt nemen, maar de effecten ervan kunt reduceren of wegnemen. Hoe? Bijvoorbeeld  in de workshop ‘Faalangst & Tentamenstress’ (ook in het Engels), de keuzevakken Faalangstreductie en Angst de Baas, of in een gesprek met een studentendecaan.

Oh, en wij noemen het dan wel gewoon ‘angst’ in plaats van ‘anxiety’. Dat is alvast een eerste stap in het minder verbijzonderen ervan.

Volg ons op Instagram