Gisteren werd bekend dat de programma’s Mama’s Garden en Daddy’s Place deze zomer ophouden te bestaan. Oud-hogeschoolmedewerker Josephine Lappia kent EMI uit de begindagen en richtte een soortgelijk expertisecentrum op voor Hogeschool Windesheim. In een reactie noemt ze het besluit om met Mama’s Garden en Daddy’s Place te stoppen ‘behoorlijk waardeloos’.

Het waren destijds in 2002-2006 Jasper Tuytel als CvB-voorzitter en Johan Sevenhuijsen, directeur Strategie & Onderwijs, die de praktijkgerichte onderwijsvisie verwoordden in het Rotterdams Onderwijsmodel van de Hogeschool Rotterdam. Zij beseften welk goud ze als Rotterdamse hogeschool in handen hadden met de enorm diverse groep studenten en een schat aan multidisciplinaire vraagstukken waar de stad Rotterdam mee kampte.

Hun visie kreeg echt vorm door de oprichting – in 2007/2008 – van een van de eerste Expertisecentra van Nederland: EMI op Zuid. Daarbij kwam de invoering vanaf 2009 van het honoursonderwijs, onder meer in de vorm van multidisciplinaire Innovation Labs.

Mama’s Garden, onder leiding van Wietske Willemse, was een van de eerste programma’s van EMI waarin het praktijkgericht leren van studenten van allerlei opleidingen samenkwam met multidisciplinaire vraagstukken en het simpelweg samenkomen en ‘er zijn voor’ gezinnen die veelal kampen met multiproblematiek.

Van 2020 tot 2022 heb ik voor Hogeschool Windesheim in Almere het Kenniscentrum Maatschappelijke Innovaties Flevoland opgericht. Dat kenniscentrum is geënt op EMI op Zuid. Het managementteam van Hogeschool Windesheim in Almere heeft in coronatijd een online werkbezoek afgelegd bij de collega’s van EMI en Mama’s Garden. Het managementteam was erg onder de indruk van de bevlogenheid waarmee de medewerkers van EMI echt impact maken voor kwetsbare doelgroepen in Rotterdam(-Zuid).

Met de al maar complexer wordende gezinsproblematiek lijkt mij de behoefte aan een dergelijke ontmoetingsplek anno 2025 nog steeds even actueel als bij de oprichting van EMI in 2008.

Het is moeilijk – maar niet onmogelijk – in geld uit te drukken hoeveel waarde zo’n initiatief als Mama’s Garden heeft voor de studenten en hun onderwijs en voor de betrokken kwetsbare (silent) doelgroep.

De onderwijsvernieuwing van de Hogeschool Rotterdam was sinds 2002-2006 mogelijk ingegeven door een ‘giving back’ houding van de meer geprivilegieerden: noblesse oblige.

Het is dan ook behoorlijk waardeloos en eigenlijk niet voor te stellen dat het initiatief Mama’s Garden met de tomeloze energie en enthousiasme van de medewerkers binnenkort uit het programma van EMI wordt geschrapt.