Momenteel verblijven 266 studenten van de hogeschool in het buitenland, dat is ongeveer de helft van het aantal dat in een normaal jaar vertrekt, zegt Enny Kraaijveld van het Centre of International Affairs (CoIA). ‘Dus er zijn nog steeds een hoop studenten die er vanaf hebben gezien omdat ze het risico niet willen nemen. Of misschien hebben ze ouders die het spannend vonden en zijn ze daarom niet gegaan.’

‘Ik hoef hier nergens een mondkapje op’

Margot de Brabander durfde het wel aan. De 20-jarige international business-student loopt stage bij het sierteeltbedrijf Noviflora in Helsingborg en merkt daar nauwelijks wat van corona. ‘Vanaf september zijn zo’n beetje alle maatregelen eraf’, zegt ze aan de telefoon. ‘Ik hoef nergens een mondkapje op en heb nog niet één keer mijn QR-code ergens laten zien. Dat was wel een verschil met Nederland toen ik hier aankwam, maar je gaat er snel in mee.’

Zweden is met zijn liberale coronabeleid een tegenpool van het veel strengere Zuid-Korea. Rahaf Subhiyeh studeert ook international business en moest bij aankomst in dat land meteen twee weken in quarantaine, ook al was ze gevaccineerd. Zelfs het douchen moest op gezette tijden. De hele dag Netflixen en niet na te hoeven denken over wat je ’s avond gaat eten was even leuk maar na een week sloeg bij haar de verveling wel toe. ‘Je had geen keuze en moest gewoon eten wat de universiteit aanbood. Het eerste wat ik deed toen ik uit quarantaine kwam was een goede maaltijd bestellen in een restaurant.’

‘Veel leuke clubs en bars komen we niet in’

In tegenstelling tot haar studiegenoot in Zweden merkt Rahaf nog altijd veel van corona. ‘Ze zijn hier heel streng. Ook al zijn er op 50 miljoen inwoners slechts tweeduizend besmettingen per dag, dan nog moeten we overal een mondkapje op. Zelfs als je wat aan het drinken bent in een bar mag je hem niet even helemaal afdoen.’

Met haar vaccinatiebewijs zou ze in principe overal naar binnen mogen in de stad Chuncheon, maar de praktijk blijkt toch anders. ‘Mensen geloven dat veel besmettingen door buitenlanders ontstaan en dat geeft hen een soort van excuus om je aan de deur te weigeren. Veel leuke clubs en bars komen we daardoor niet in.’ Ze vindt dit ‘heel jammer’ maar zegt ook dat de voordelen van de buitenlandervaring opwegen tegen de nadelen van corona.

Beseffen dat risico’s anders zijn

Rahaf moest net als de andere buitenlandstudenten vooraf een verklaring ondertekenen zodat de hogeschool niet aansprakelijk is als vanwege corona studievertraging of extra kosten ontstaan. Dit hoefde eerder niet. Enny Kraaijveld: ‘We hebben altijd een zorgplicht voor onze studenten, maar we willen studenten ook wel goed laten beseffen dat de risico’s tijdens de pandemie anders zijn.’

Ervoor zorgen dat je een plan B hebt is in deze grillige tijd daarom ook geen overbodige luxe. Voor Margot de Brabander was het nog lang spannend of ze überhaupt kon afreizen naar Zweden. Er bestond  een kans dat Zweden voor haar vertrek kleurcode oranje zou krijgen. ‘En dan mocht ik niet gaan van school omdat ze vorig jaar veel gedoe hadden met het terughalen van studenten.’ Daarom sprak ze met haar stagebedrijf af dat ze bij de Nederlandse afdeling terecht zou kunnen in geval van nood. ‘Je wil namelijk geen studievertraging oplopen.’

Belgische ambassade gebeld

Rahaf kende ook geen vlekkeloze voorbereiding. De Nederlandse ambassade kon niet op tijd op tijd haar visum regelen waardoor haar avontuur bijna niet doorging. Maar ze gaf niet op en ontdekte dat België internationale studenten voorrang gaf, en dat zij daar als Nederlandse student ook gebruik van kon maken. ‘Ik heb de Belgische ambassade gebeld en die hebben een uitzondering gemaakt.’

Rahaf kon gelukkig op tijd vertrekken. Maar wat gebeurt er als een student op plaats van bestemming corona krijgt en moet worden opgenomen in het ziekenhuis? ‘Er zijn zeker reisverzekeringen die dit gewoon vergoeden’, weet Kraaijveld. Maar ze benadrukt dat de verantwoordelijkheid toch echt bij de studenten ligt om dit goed te regelen. ‘De student moet zelf uitzoeken wat de restricties zijn in een bepaald land en ervoor zorgen dat-ie goed verzekerd is. Dat is altijd belangrijk maar nu helemaal. De verantwoordelijkheid ligt bij de student, de hogeschool is er om de studenten tijdens deze voorbereiding te begeleiden.’

‘Laat je goed informeren’

Begin november wordt er vanuit de hogeschool een nieuw advies gegeven voor de voorjaarsperiode, een belangrijk moment voor de studenten die de komende periode naar het buitenland willen. ‘Daar moeten ze goed naar kijken. Laat je heel goed informeren. Kijk wat de partneruniversiteit doet, wat de situatie in het land is en hoe de gezondheidszorg is geregeld. Denk goed na over welk risico je loopt en of je voldoende geld hebt als er iets gebeurt waardoor je onverwachts terug naar huis moet. Het vangnet moet gewoon net wat steviger zijn dan normaal’, aldus Kraaijveld.

Tekst: Wietse Pottjewijd
Foto’s: studenten

Volg ons op Instagram