Profielen sprak hierover met bestuursvoorzitter Ron Bormans.

Twee oud-studenten van de opleiding media design en communicatie gaan zich in het buitenland vestigen en lieten daarom hun diploma door DUO, de dienst uitvoering onderwijs van het ministerie van Onderwijs, goedkeuren. Daarbij kwam aan het licht dat er twee dingen niet in orde waren: Mogelijk is de opleiding in de betreffende periode niet officieel als masteropleiding geaccrediteerd geweest. Daarnaast staat vast dat deze diploma’s onterecht de titel master of arts dragen, terwijl de titel master in media design had moeten worden toegekend.

Hoe kon dit gebeuren?

‘De toenmalige voortgezette opleiding media design en communicatie is in 2003 door de Dutch Validation Council gevalideerd als een masteropleiding. De juridische twijfel die nu ontstaan is, gaat over de vraag of deze opleiding bij de invoering van de BaMa-structuur (bachelor master-structuur, red.) en het nieuwe systeem van kwaliteitszorg in 2002, automatisch een masteropleiding zou zijn. De hogeschool heeft dit verondersteld. Onterecht, zegt het ministerie dat stelt dat het om een kandidaatregistratie voor de masteropleiding ging en dat al die kandidaat-masters zich zo snel mogelijk moesten laten accrediteren. Dat is in elk geval in 2003 bij deze opleiding niet gebeurd. In 2008 wel.’

En hoe zit het met de titel ‘master of arts’?

‘Daarover is geen onduidelijkheid. De diploma’s dragen onterecht de titel master of arts. Die titel is voorbehouden aan de universiteiten en daar hadden we van af moeten blijven. Dat dat niet is gebeurd, is ernstig. Mijn eerste reactie was schrik, daarna ongeloof. Hoe kon dit gebeuren? We hadden de grenzen tussen mijn en dijn moeten respecteren. De master of arts-titel is gewoon niet van ons.’

Heeft u hierover contact gehad met de toenmalige directeur van de Willem de Kooning Academie, die verantwoordelijk was voor het uitgeven van de diploma’s?

‘Ik ben op dit moment alleen bezig met het zoeken van oplossingen. Het aanwijzen van de verantwoordelijke is van later zorg.’

Heeft de hogeschool de 33 studenten die dit aangaat al geïnformeerd?

‘Jazeker. We hebben de 33 oud-studenten, de inspectie en het ministerie geïnformeerd en ik heb namens de hogeschool mijn excuses aan de betrokken studenten aangeboden. We hebben ook een communiqué op onze externe en interne website geplaatst. Ik vind het belangrijk dat we open zijn over wat er aan de hand is en hoe we dit probleem gaan oplossen.’

Hoe reageerden de 33 oud-studenten?

‘Nog niet iedereen heeft gereageerd, maar tot nu toe zijn de reacties rustig. Eén van de oud-studenten zei zelfs zich te verheugen op een vervolg op zijn studietijd aan het Piet Zwart Instituut (waar de masteropleidingen van de WdKA worden aangeboden, red.). Huidige en oud-studenten voelen een enorme binding met dit gerenommeerde instituut en de mensen die er werken. Het feit dat ze daar hebben gestudeerd is hun ticket to the world, niet alleen wat er op hun diploma staat. Er bestaat bij de betrokken studenten met wie we contact hebben geen onzekerheid over de kwaliteit van de opleiding. Ook ik heb die onzekerheid niet. De mensen die bij het Piet Zwart Instituut werken, vinden het vreselijk wat er is gebeurd.’

Zijn er nog meer masteropleidingen waar dezelfde problemen kunnen ontstaan?

‘We zijn meteen met een onderzoek begonnen naar alle masterdiploma’s die door de Hogeschool Rotterdam tussen 2003 en 2008 zijn uitgereikt. Het onderzoek is nog niet helemaal klaar, maar tot nu toe hebben we niets aangetroffen. Het lijkt om een geïsoleerd incident te gaan.’

Wat gaat er nu verder gebeuren?

‘De uitgereikte diploma’s worden vervangen door correcte diploma’s. Wanneer blijkt dat de opleiding tussen 2003 en 2008 wel aan de formele eisen voor een masteropleiding heeft voldaan, krijgen de studenten een diploma met de juiste mastertitel. Als vast komt te staan dat de mastertitel niet mocht worden verleend, ontvangen de studenten het diploma van de voortgezette opleiding media design en communicatie. In dat geval biedt de hogeschool de 33 studenten een op maat gesneden opleiding aan bij het Piet Zwart Instituut om hen in de gelegenheid te stellen alsnog een mastertitel te halen. De kosten daarvan zijn, in redelijkheid, voor ons. Het gesprek met het ministerie hierover vindt vrijdag plaats.’

Dorine van Namen