Leon van Dam, Pepijn Steijger, Jack van Krimpen en Luuk Schipper (v.l.n.r. op de foto) zijn tweedejaars studenten small business. Afgelopen september startten ze met hun SBO (small business onderneming), een onderneming die inmiddels overigens ook een echt bedrijf is, ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en al. ‘We liepen in september door het WTC (waar hun opleiding sinds dit jaar zit, red.) en konden de weg niet zo goed vinden’, vertelt Luuk. ‘We dachten toen: laten we een app bouwen die routes aangeeft binnen gebouwen.’

Gids en marketingtool

Van zulk soort apps zijn er al veel, dus stortte de SBO zich op fysieke winkels in Rotterdam. Pepijn: ‘Online is alles te vinden, maar voor fysieke winkels is dat lastig. Voor het winkelend publiek wordt de app een gids en voor de winkeliers een marketingtool.’ Dus je staat in de Koopgoot en typt in het zoekveld van de app ‘spijkerbroek’, waarna je ziet in welke winkels je spijkerbroeken kunt kopen. Meer specifiek kun je ook zoeken op merk, prijsklasse en winkelgebied.

ShoppingGuide, zo heet het bedrijf van de studenten, is juist ook interessant voor de winkels die op de wat minder bekende plekken zitten. Luuk: ‘Leuke winkels die daar zitten, verdienen ook aandacht en het assortiment is daarbij bepalend. De app maakt het eigenlijk mogelijk om te shoppen zoals je ook online doet.’

Testfase met feedback

De studenten werken toe naar een testfase waarin zowel winkelend publiek als winkels gedurende een half jaar bekijken hoe het werkt. Pepijn: ‘We vragen de winkels daar slechts een symbolisch bedrag voor, in deze fase gaat het ons vooral om de feedback die we krijgen.’

Maar hoe krijg je die ondernemingen bereid om mee te doen? ShoppingGuide doet aan telefonische acquisitie waarbij ze op een vervolgafspraak in de betreffende winkel aansturen. ‘Als die afspraak er komt, besluit de onderneming in de meeste gevallen om ook inderdaad mee te doen.’

Social talk

Het voeren van verkoopgesprekken leren deze studenten dus echt in de praktijk. ‘Je begint altijd met social talk’, vertelt Luuk. ‘Want: mensen kopen van mensen. Dan vraag je bijvoorbeeld hoe lang iemand er al zit met z’n winkel.’

En het is ook echt een leerproces, weet het viertal nu. Pepijn: ‘Je moet kunnen inspelen op allerlei vragen. Bijvoorbeeld de vraag: ‘Hoe ga je ons na de testfase overtuigen met het resultaat, zodat we mee gaan doen. Daarop kunnen we nu in elk geval antwoorden dat we de feedback die we tijdens de testfase krijgen, gebruiken om de app te verbeteren. Juist ook de feedback van het winkelend publiek, dus de markt.’

Inmiddels zijn de studenten ook in gesprek met ‘een grote partij’ die heel veel winkels aan de app zou kunnen en willen koppelen. Dat zou mooi zijn, want hoe meer winkels er meedoen, hoe groter de kans dat de app een succes wordt.

Adrenaline

De studentondernemers ervaren door alle gesprekken en onderhandelingen dat ze echt serieus worden genomen. Luuk: ‘De ondernemers zien jou als collega-ondernemer. Dat geeft best wel voldoening.’ En dat gaat zeker op als zo’n ondernemer besluit met ShoppingGuide in zee te gaan. ‘We hadden vanochtend een gesprek bij een brillenzaak en hebben nu een contract in onze zak. Dan gaat echt de adrenaline door je lijf!’, aldus Pepijn die vertelt dat de vier studenten veel tijd stoppen in de onderneming. ‘We zijn echt aan het bikkelen en de week zit aardig vol.’

Jos van Nierop