Britten begrijpen nauwelijks wat studievertraging betekent. 'Je bedoelt als iemand ziek wordt of een ongeluk krijgt? Ja, dan gaat hij er misschien een jaar tussenuit', zegt een woordvoerder van de landelijke studentenbond NUS. Maar volgens hem maakt de overgrote meerderheid zijn opleiding op tijd af. 'Ik schat zo’n negentig procent.'

Slechts dertien procent valt uit
Hij overdrijft, blijkt uit cijfers die het Britse statistiekbureau voor het hoger onderwijs HEFCE vorige week publiceerde. Maar de resultaten zijn nog altijd indrukwekkend. Uiteindelijk zal zo’n 77,9 procent van de studenten de opleiding afmaken waar ze aan beginnen, verwacht HEFCE. Een klein groepje (2,8 procent) haalt een ander diploma en zes procent stapt over naar een andere instelling. Slechts dertien procent valt uit. Aan topuniversiteiten als Cambridge en Oxford haalt zo’n vijfennegentig procent het diploma en valt anderhalf procent uit.

Hoe snel studenten hun diploma halen? Die vraag speelt in Groot-Brittannië niet. Studenten halen hun tentamens, punt. Misschien gaan ze er een jaar tussenuit, maar gekker zal het niet worden. Geen eindeloze herkansingen, geen gedraal bij het afstuderen. Vandaar dat er ook geen cijfers over zijn. Laat staan dat er grote verschillen zijn tussen jongens en meisjes in afstudeertempo.

'Studenten hebben gewoon een sociaal leven' 
Toch zijn Britse studenten net als andere studenten. 'Ja, verreweg de meeste hebben gewoon een bijbaan en een sociaal leven', verzekert Mark Leach van de NUS. Volgens hem is het Britse hoger onderwijs nogal star. Maar of dat erg is? 'Het is niet aan mij om daarover te oordelen. Ik zou liever een flexibeler systeem zien waarin studenten makkelijker kunnen overstappen naar andere universiteiten en opleidingen. Maar voor de bulk werkt het wel.'

De Britten zijn in ieder geval strenger in hun voortgangseisen. 'Ze dwingen je om je tentamens te halen', aldus Leach. 'Voor geneeskunde moet je alles halen om naar het volgende jaar te mogen.'

Eén herkansing
Een willekeurige geneeskundeopleiding, van Newcastle University, bevestigt dit. Studenten moeten in juni voor alle vakken een voldoende halen. Lukt dat niet, maar scoren ze gemiddeld hoog genoeg, dan mogen ze het struikelvak één keer herkansen in augustus. Wie opnieuw zakt, moet het hele jaar overdoen. Voor het laatste studiejaar is zelfs geen herexamen mogelijk. Van de vijftienhonderd studenten zijn er 'misschien vijftig tot honderd die vertraging oplopen', schat een medewerker.

HOP, Bas Belleman