Net voor de zomervakantie reisden vijftien Nederlandse studenten naar Shanghai, allemaal waterspecialisten in spé. Hun doel was om, in gemengde groepen, met Chinese studenten te werken aan innovatieve oplossingen voor waterproblemen in deltasteden, maar de Nederlanders lieten in China natuurlijk ook zien hoe ver ‘we’ op dit gebied al zijn. Twee studenten van de Hogeschool Rotterdam, eerste- en tweedejaars van de opleiding watermanagement, deden mee aan het programma. Voordat ze op reis gingen, werkten ze via internet al samen met hun Chinese groepsgenoten, bijvoorbeeld in een project over de grondwaterstand van Rotterdam.

Zingen in de karaokebar
‘Je ziet dat Chinese studenten echt heel anders werken’, vertelt Margot Leicher, inmiddels tweedejaars. ‘Verslagen vullen ze vaak met knippen en plakken. En hun verhouding met de docent is heel anders. Heel respectvol. Maar ’s avonds stonden ze ook gewoon samen in de karaokebar te zingen.’

De Nederlandse studenten gingen bijna drie weken naar Shanghai in het spoor van de World Expo, waar ook een Holland Waterweek was. Daar presenteerden veel Nederlandse bedrijven en instellingen zich aan de wereld. Dat betekent ook netwerken, vertelt Margot. ‘En dan ben je dus in Shanghai contact aan het leggen met het Nederlandse bedrijfsleven. Maar wel op een heel ongedwongen manier, je hebt immers allemaal een verre reis achter de rug.’

Waterproblemen in deltasteden
De opleiding watermanagement gaat nu zijn derde jaar in. Er zijn natuurlijk meer wateropleidingen in Nederland, dus heeft de Rotterdamse een scherpe keus moeten maken, vertelt docent Rick Heikoop die de opleiding heeft helpen opzetten. ‘We richten ons vooral op de waterproblematiek in deltasteden. Op de gevolgen van de zeespiegelstijging voor steden, de piekafvoer van rivierwater of de grondwaterstand van een stad.

Belangrijke problemen, zeker als je bedenkt dat wereldwijd tweederde van de steden te kampen heeft met de gevolgen van klimaatverandering.’ Dat geeft ook aan waarom het belangrijk is studenten kennis te laten maken met het buitenland. Na Shanghai is de volgende reis alweer aan de gang. Op het moment van verschijnen van deze Profielen dokteren zes hogeschoolstudenten oplossingen uit voor de overstromingsproblematiek in Marokko.

Olmo Linthorst
(Bewerkte) foto: KOEN BL / Flickr