Waarom? Omdat 2011 het jaar van de chemie is. En daarom organiseert Stichting C3 het Global Chemistry Event, een wereldwijd onderzoek naar drinkwaterkwaliteit uitgevoerd door middelbare scholieren. Hogeschoolstudenten chemie en bml van de HR begeleidden de vmbo'ers en deden samen met hen onderzoek naar de zuurgraad (pH) van het meegenomen water, bepaalden het zoutgehalte van zeewater en zuiverden het slootwatermonster tot drinkwater.

‘Dit vergeten ze toch nooit meer’, zegt derdejaars bml Ruben. ‘Ik weet zeker dat ze hier met een grote lach op hun gezicht weer weggaan en dat is precies de bedoeling want ik hoor weleens dat chemie een stoffig imago heeft, maar chemie is juist ontzettend leuk en ik hoop dat de leerlingen dat vandaag doorkrijgen.’

Grind en koffiefilter
Onwennig en zichtbaar onder de indruk kijken de leerlingen, met labjas en bril en de colaflessen troebel water in hun handen, rond. Vind je het spannend?, vraag ik een van hen. ‘Ja en het lijkt me gaaf als er iets gaat ontploffen!’ Dat is niet zo waarschijnlijk, horen ze van de hogeschoolstudenten. Ze lezen de things-to-do lijst en gaan dan toch voorzichtig maar beginnen. ‘Twee eetlepels aluin erin jongens, dan de erlenmeijer (een taps toelopende glazen fles, red.) op de magnetische houder en vijf minuten laten draaien.’ Gebiologeerd kijken de leerlingen naar het draaiende water. ‘Gebeurt er al wat?’, vraagt Ruben. ‘Ik zie niks’, reageert een leerling. ‘Kijk maar goed, er horen nu vlokken in het water te komen.’

En tegen een ander: ‘Terwijl je wacht, kunnen we alvast een filter gaan maken.’ Met een zelfgemaakte filter van weer andere colaflessen, grind, grof en fijn zand en een koffiefilter, gaan de leerlingen hun slootwater filteren.

En gaan ze dat straks ook drinken? ‘Nee, nee, dat gaat niet’, legt Ruben uit. ‘We gaan de bacteriën doden met bleekwater en daarom mogen jullie het echt niet drinken.’

PR-werkzaamheden en slc
Vanmiddag komt er ook nog een Rotterdamse Technasium-klas. Alles bij elkaar ontvangen en begeleiden de hogeschoolstudenten zo’n vijftig middelbare scholieren. Ruben: ‘Alle tweedejaars moeten één PR-activiteit uitvoeren in het kader van slc (studieloopbaancoaching). Bijvoorbeeld een open dag, proefstuderen of zoiets als vandaag. Als je vaker meewerkt, dan kan je daarvoor betaald worden of er studiepunten voor krijgen.’

Internationale database
De hierboven beschreven proeven worden over de hele wereld uitgevoerd en verzameld in een internationale database (http://water.chemistry2011.org). Ruben: ‘Dat betekent dat je het slootwater van Purmerend kunt vergelijken met dat van een plaats in Mexico. Dat is toch geweldig?’

De organisatie probeert met dit initiatief in het Guinness Book of Records te komen.

Dorine van Namen