De afgelopen vier jaar zijn er meer dan 250 matches gemaakt tussen MKB-bedrijven en studenten die innovatie-opdrachten uitvoerden bij die bedrijven. Aan Kennisbruggen, gesubsidieerd door de Europese Commissie, werd meegedaan door verschillende onderwijsinstellingen uit Zuid-Holland maar vooral de Hogeschool Rotterdam. Van de ruim zestig matches van het afgelopen jaar kwam tweederde van de HR. ‘Met het Rotterdams Onderwijsmodel (ROM) zijn wij al goed ingericht op samenwerking met het bedrijfsleven’, verklaart Jos Heinerman van de hogeschool de populariteit.

‘Mailen is niet genoeg’
Het stoppen van Kennisbruggen betekent zeker niet het einde van dergelijke opdrachten. Heinerman: ‘En wij zullen contact blijven houden met Syntens (de organisatie die voor de matches zorgde, red.).’
Maar zonder subsidie kunnen we minder tijd steken in het matchen, reageert Jolanda van Gemeren van Syntens. Verzoeken van bedrijven doormailen naar onderwijsinstellingen is vaak niet genoeg. Van Gemeren: ‘Dan weet je bijvoorbeeld niet of een verzoek goed terecht komt, of het matcht en of de onderzoeksvraag helder is.’

Besparen door samenwerken
Bij Lars van Staalduinen en Barend de Wit, inmiddels afgestudeerd logistiek en technische vervoerskunde aan de HR, matchte het in elk geval wel. Zij onderzochten tijdens hun stage bij Interaxi, een automatiseringsbedrijf dat oplossingen zoekt voor logistieke processen, hoe vijf concurrerende plantenexporteurs beter kunnen samenwerken. Dat kan als ze allemaal investeren in een systeem met zogenoemde RFID-tags, een soort barcodes waarmee het transport van bakken met planten goed in de gaten gehouden kan worden. Zoekraken van planten wordt daarmee voorkomen. Maar dan moeten de concurrenten dus wel willen samenwerken. En dat is waar Lars en Barend aan gewerkt hebben.

Confronteren met meningen
Lars: ‘Het project zat in een impasse. Wij hebben toen alle betrokkenen geïnterviewd en daaruit bleek dat de investeringen en besparingen niet evenredig over de verschillende partijen worden verdeeld. Het zijn vooral de kwekers die in de barcode-apparatuur moeten investeren. Maar de grootste opbrengsten zijn er voor de exporteurs.’ Het werk van Lars en Barend leidde tot een herstart van het project met als eerste succes een verkregen overheidssubsidie die iedereen ten goede komt.

De twee oud-studenten zijn uiteraard blij met de Kennisbruggen Innovatieprijs. ‘Het is een bekroning op een half jaar stage’, aldus Barend. Tot een baan heeft de succesvolle stage nog niet geleid. Barend is nog op zoek, Lars is werkzaam in z’n familiebedrijf.

Jos van Nierop