‘Nee, gelukkig niet’, reageert de geboren Russische Ioulia Essenberg-Matveeva van de Rotterdam Business School (RBS). In de maand mei van dit jaar organiseerde ze, in het kader van het Nederland-Ruslandjaar de Russian Business Days, waarin – het woord zegt het al – zakendoen tussen Rusland en Nederland centraal stond.

‘De samenwerking met Russische bedrijven en onderwijsinstellingen is toen heel goed gelukt en toevallig was ik afgelopen week in Rusland voor tegenbezoeken aan de universiteiten van St. Petersburg en Moskou.’ Toen had het incident met een Russische diplomaat in Nederland al plaatsgevonden (de diplomaat werd, ondanks diplomatieke onschendbaarheid, gearresteerd door de Nederlandse politie, red.). ‘Dat was inderdaad in Rusland in het nieuws toen wij daar waren. Gelukkig had dat geen gevolgen voor de samenwerking met onze partners. Die waren en zijn goed en we hebben ook plannen gemaakt voor nieuwe projecten.’

Zijn studenten geïnteresseerd in wat er tussen Rusland en Nederland gebeurt? ‘Ja’, reageert Essenberg-Matveeva. ‘Na de les komen studenten naar me toe om te vragen “wat ik er nou allemaal van vind”. Het onderwerp leeft wel ja.

‘Intercultureel samenwerken gaat niet vanzelf en staat of valt met communicatie, dat geven wij onze studenten mee en dat hebben ze ook gemerkt toen ze voor de Russian Business Days gingen samenwerken. Maar zo erg… Ik kan niet beoordelen wat er precies is gebeurd, wiens schuld het is en wie wat gedaan heeft.’ En met een diepe zucht: ‘Ik kan alleen maar zeggen dat ik het triest en heel jammer vind dat het zo moet aflopen.’

Er gaan stemmen op dat het staatsbezoek van koning Willem-Alexander en koningin Máxima aan Rusland op 9 november zou moeten worden afgezegd. Wat vindt Essenberg-Matveeva daarvan?
‘Daar ben ik geen voorstander van. Als het koningspaar niet gaat, wordt de situatie waarschijnlijk alleen maar erger. Nu valt er misschien nog wat te redden.’

Dorine van Namen

Partners van de HR in Rusland:
Moscow University for the Humanities
Saint-Petersburg State University of Engineering and Economics
Institute of Business Studies Moscow