Martijn van de Merwe zet op zijn mobiel een nummer van Coldplay aan. Hij buigt over zijn audio-versterker en geeft een stevige draai aan volumeknop. ‘Luister’, zegt hij trots. ‘De versterker vervormt het geluid nauwelijks. Dat is natuurlijk het belangrijkste van een audio-versterker. Dat het geluid er zo natuurgetrouw mogelijk uitkomt. Als ik een schatting moet maken, heeft mijn versterker een vervormingsgraad van slechts 0,1 procent.’

Martijn is 17 jaar, een van de jongste eerstejaars op de opleiding elektrotechniek. ‘Kwestie van goed je best doen op de havo.’ Dat hij deze studie uitkoos, was geen toeval. Zijn vader Dave duwde hem voorzichtig deze richting op, vertelt Martijn. Hij herinnert zich nog dat hij als tienjarige ging kijken als zijn vader met projecten bezig was. ‘In het begin begreep ik er niets van, maar steeds meer kreeg ik door wat hij aan het doen was en raakte ik meer en meer geïnteresseerd.’

Net als zijn vader zijn vrije tijd besteedde aan allerlei elektrotechnische projecten, werkt Martijn buiten zijn verplichte opdrachten voor de opleiding gewoon door. Voor de lol. ‘Thuis zit ik ook vaak te klooien’, zegt Martijn lachend. En daarin is hij zeker niet de enige, merkte de opleiding op. Daarom werd de hobbyprojectwedstrijd in het leven geroepen.

Luide gitaarmuziek
Woensdagmiddag in het technopark op Academieplein kregen zes enthousiaste studenten de kans om hun vrijetijdsprojecten te presenteren aan belangstellenden en een tweekoppige jury. Af en toe steeg er luide gitaarmuziek in het lokaal op, want meer studenten bleken thuis een versterker in elkaar gezet te hebben.

Toch valt het niet altijd mee tijd vrij te maken voor eigen werk, vindt Martijn. ‘Met mijn versterker ben ik bijna honderd uur bezig geweest.’ Dit blok heeft hij het simpelweg te druk met de verplichte projecten voor de volgens hem uitdagende en veeleisende studie. ‘Elektrotechniek staat niet voor niets als een van de moeilijkste studies bekend. Soms vind ik het jammer dat ik te weinig tijd overhoud, want ik denk dat je van zelfgekozen vrijetijdsprojecten heel veel opsteekt. Daarin kun je de kennis die je op deze opleiding hebt opgedaan echt toepassen in de praktijk.’

Equalizer
Martijn wordt uiteindelijk verdienstelijk tweede. De jury verkiest de buizenversterker van een van zijn medestudenten tot de winnaar. Maar ook Martijn kreeg de complimenten voor zijn professionele aanpak en het geoptimaliseerde geluid van zijn versterker. Klaar is hij nog niet. ‘Ik wil hem eigenlijk uitbouwen met een equalizer. Maar ja… dat lukt waarschijnlijk pas in de zomervakantie.’

Pim Bijl