Dit is lector Christoph Maria Ravesloot samen met merrie Winnie. We zijn op de Hartenweide in Buren, Gelderland, waar Ravesloot en zijn medeonderzoeker Carla Rutgers een proeflocatie hebben ingericht voor een onderzoek naar hartritmevariatie bij paarden, cliënten en therapeuten tijdens paardencoaching.

Naast zijn werk als lector duurzaam bouwproces met BIM is Ravesloot sinds vier jaar paardencoach. Ooit hielp hij een vriend bij een ingewikkelde bezwaarprocedure voor de bouw van een paardenstal. Als dank kreeg hij een opleiding paardencoaching aangeboden. Ravesloot was altijd al ‘dol op paarden’. ‘Ik ben opgegroeid in de Achterhoek. Mijn vader en zus hadden een paard en ik werd regelmatig als chaperon met mijn zus meegestuurd als zij ging paardrijden. In galop ging het paard te hard om met de fiets bij te houden, en dan werd ik ook op een paard gezet. Toen ik naar de Randstad verhuisde om te studeren, verdwenen de paarden uit mijn leven, totdat ik de opleiding ging doen.’

Sensitief
Paarden zijn volgens Ravesloot zeer sensitief. Ze kunnen niet denken zoals mensen, maar doordat het kuddedieren zijn en ze hun omgeving voortdurend scannen op veranderingen en gevaar zijn ze sensitief hoog ontwikkeld. Als mensen of teams gecoacht worden via contact met paarden kan het paard de diepere gevoelens van de cliënt spiegelen. Ravesloot: ‘Paarden reageren op die gevoelens bij een ander. Door de body language van het paard te lezen, krijg ik als coach informatie over de cliënt en kan ik verdiepende vragen stellen. Het paard voegt echt iets toe. Een paard oordeelt niet. Het reageert ook op subtiele tegenstrijdigheden in een persoon, terwijl een mens zich sneller laat foppen.’

‘Door de body language van het paard te lezen, krijg ik als coach informatie over de cliënt.’

Waarom is het belangrijk om data over hartritmevariatie te verzamelen? Ravesloot: ‘Verkennend onderzoek laat zien dat paarden en mensen, als zij samen zijn, duidelijke overeenkomsten hebben in hartslagmetingen. De theorie is dat het hart een directe afspiegeling is van hersenactiviteit. Door deze data te verzamelen, kunnen we misschien een wetenschappelijke onderbouwing vinden voor de effectiviteit van paardencoaching.’

Ravesloot en zijn medeonderzoeker zullen alleen data verzamelen. Daarna is de wetenschap aan zet om iets met die gegevens te doen. De metingen vinden plaats op de daarvoor ingerichte proeflocatie, maar ook op de eigen locaties van paardencoaches door het land. Hoewel Ravesloot dit onderzoek niet doet vanuit zijn lectoraat, hoopt hij wel studenten van de hogeschool te kunnen betrekken. ‘Ik heb vier stageplekken. Met name ICT-studenten zijn welkom. De meetopstelling die we hebben gemaakt werkt op de testlocatie, maar moet nog gebruiksvriendelijker worden zodat paardencoaches er op hun eigen manege goed mee kunnen werken.’

Eind 2017 hopen Ravesloot en Rutgers hun data over te dragen voor verder onderzoek.

Tekst: Esmé van der Molen
Fotografie: Rogier Maaskant