Daar zit de Ethiopian Steel Profile and Building Plc. (ESPBC), een staalwalserij waar ze van rollen met staal profielen en dakplaten fabriceren. Van deze halffabricaten worden loodsen gemaakt. Gerco doet z’n afstudeerproject bij ESPBC.

Wat houdt je project precies in?

‘Voor mijn afstudeerproject maak ik een ontwerp voor loodsen die verkocht gaan worden. Die loodsen worden momenteel in elkaar gelast door onze klant, een aannemer, maar wij willen loodsen leveren die met bouten in elkaar gezet kunnen worden. Daar zijn berekeningen voor nodig, waarvoor ik een programmaatje maak in Excel. De verkopers kunnen in dat programma de afmetingen van een loods invoeren waarna het ontwerp eruit komt.’

Waarom heb je gekozen voor het buitenland? En waarom Ethiopië?

‘Ik ben in Ethiopië terechtgekomen door een gesprek met een collega bij het staalbedrijf waar ik een bijbaan heb. Hij heeft vrijwilligerswerk gedaan bij een bedrijf hier in de buurt. Toen ik met hem sprak over een leuke afstudeerstage vertelde hij dat er in Ethiopië veel kansen liggen. En dat het ook heel goed is voor je persoonlijke ontwikkeling. De opdracht van een van de bedrijven waarmee ik via Skype contact had, beviel me en daarnaast vind ik het mooi om een steentje bij te dragen aan dit ontwikkelingsproject waarbij kennis wordt gedeeld.’

Hoe verloopt samenwerking met lokale mensen?

‘Dat was erg wennen. Hier krijg je meer verantwoordelijkheid als stagiair dan je in Nederland zou hebben. Er is sprake van een groot verschil in technische kennis en daardoor kom je in situaties waarin je mensen die hier al tien jaar werken, moet vertellen dat het anders moet. Dit is in het begin erg wennen, vooral om dit op een respectvolle manier aan te pakken.’

Wat is de grootste cultuurshock?

‘Ethiopiërs werken omdat ze geld nodig hebben. Dat je je werk ook leuk kunt vinden, daar hebben nog maar weinig mensen van gehoord. Dit is goed terug te zien in de productiviteit. Tegen deze verschillen vechten heeft absoluut geen zin, je leert ermee omgaan. Maar gelukkig zijn er ook een paar jongens die wel plezier hebben in hun werk, en die jongens weet je na een tijdje vanzelf te vinden.’

Zijn er ook in het dagelijks leven grote cultuurverschillen?

‘Wat mij vooral opvalt en wat ik nog steeds niet prettig vind, is het verkeer. Voetgangers, vrachtwagens, koeien en ezels, het krioelt allemaal door elkaar. Je krijgt een boete als je als chauffeur geen gordel draagt of wanneer je overdag je lichten aan hebt. Maar naar snelheid, plaats op de rijbaan of lichten in het donker wordt absoluut niet gekeken. Je ziet dus zeer regelmatig ongelukken.
Daarnaast is er de gastvrijheid van de mensen. Hoe arm ze ook zijn, je moet een keer bij ze langskomen. Dan halen ze speciaal cola voor je – dat kost bijna een dagloon – en je moet mee-eten. Ze zijn zo blij, zeggen ze, omdat wij ervoor gezorgd hebben dat ze werk hebben en een dak boven hun hoofd.’

Heb je tips voor studenten die overwegen voor hun studie naar het buitenland te gaan?

‘Omdat ik niet specifiek gezocht heb naar een stage in het buitenland kan ik niet zeggen hoe je die het beste kan vinden. Wel kan ik zeggen dat het zeker de moeite waard is.’

Jos van Nierop