Bussemaker is er niet van overtuigd ‘dat juist deze jongeren, die hun financiële huishouding niet op orde hebben, gebruik zouden maken van deze mogelijkheid’. Bovendien zouden hierdoor de administratieve lasten bij DUO en de onderwijsinstellingen ‘fors toenemen’.

300 uitschrijvers op de Hogeschool Rotterdam

SP en CDA stelden schriftelijke vragen aan de minister over het onderwerp na het nieuws van Profielen dat zo’n 300 studenten van de Hogeschool Rotterdam hun opleiding moesten staken door financiële problemen. Hoeveel zijn het er landelijk?

Dat weet Bussemaker niet precies. Ze verwijst in haar antwoorden naar een inventarisatie van het Hoger Onderwijs Persbureau (‘Landelijk honderden studenten uitgeschreven na betalingsachterstand’) en spreekt van een ‘gedifferentieerd beeld’: buiten Rotterdam lijkt het probleem minder groot.

‘Probleem beperkt zich niet tot Rotterdam’

HR-collegevoorzitter Bormans gaat ervan uit dat het probleem in Rotterdam ‘relatief groot is’, maar zich zeker niet tot de HR beperkt. ‘De rondgang van het HOP maakt duidelijk dat ook instellingen buiten Rotterdam zich herkennen in de problematiek, maar sommige kiezen ervoor om er niet open over te communiceren’, reageert de collegevoorzitter.

‘Daarbij vinden wij het belangrijk om de schuldenproblematiek op open wijze aan te kaarten, juist om een discussie op gang te brengen over hoe we de betreffende groep studenten kunnen helpen.’

‘Minister wijst idee te snel af’

Bijvoorbeeld door collegegeld rechtstreeks over te maken van DUO naar de instellingen, maar dat wijst Bussemaker in de ogen van Bormans nu ‘te snel af’. ‘Het lijkt nu op een omdraaiing van de argumentatie. Systemen horen de instellingen te ondersteunen en niet andersom. Alle deskundigen bij ons – en dat zijn mensen die dagelijks werken met deze studenten en uitstekend inzicht hebben in hun persoonlijke situatie – wijzen erop dat hier een kans ligt.’

Voor Bormans is het onduidelijk ‘waar de minister zich op baseert dat met name deze categorie studenten hier niet mee geholpen is’.

‘Leenstelsel is niet de oplossing’

Op de vraag van de SP of het collegegeld wellicht te hoog is, antwoordt de minister dat studenten kunnen lenen. ‘Opmerkelijk’, vindt Bormans. ‘Deze groep is al kwetsbaar wat betreft hun schuldenpositie. Vanuit die optiek is het leenstelsel eerder een risico op een opeenstapeling van schulden.’

Maar Bussemaker wil wel iets doen voor ‘studenten met serieuze schuldenproblemen’, schrijft ze. Haar ambtenaren zullen samen met hun collega’s van Sociale Zaken overleggen met de NVVK, de branchevereniging voor schuldhulpverlening en sociaal bankieren, ‘met als doel te bezien hoe we ervoor kunnen zorgen dat deze kwetsbare groep zo nodig de weg naar de schuldhulpverlening vindt en passende ondersteuning krijgt.’

13 % van de studenten heeft serieuze geldproblemen

Ze erkent ook dat ongeveer tien procent van de studenten ‘financiële stress’ heeft. ‘Ja, deze inschatting is reëel.’ Sterker nog, uit recente cijfers zou blijken dat dertien procent van de studenten serieuze problemen met geld ervaart.

En dat is niet goed voor de studieprestaties. ‘Samen met de onderwijsinstellingen en instanties als het Nibud blijf ik op zoek naar manieren om de financiële zelfredzaamheid van studenten verder te versterken. Dit is een weerbarstige problematiek waarvoor geen simpele, snelle oplossingen voorhanden zijn.’

HR praat met gemeente over schuldhulpverlening

De HR zoekt die oplossingen ook ín Rotterdam, vertelt Bormans. ‘We zijn in overleg met de gemeente en andere partijen over mogelijkheden op het gebied van schuldhulpverlening. Daarbij stellen we echter wel een grens: we zijn geen financiële, maar een onderwijsinstelling en onze kerntaak is lesgeven. Wat ons betreft zijn studenten zelf, samen met de overheid verantwoordelijk voor de financiële huishouding van studenten.’

‘Deze groep studenten’ moet indien mogelijk voor het onderwijs worden behouden, vindt Bormans. ‘We zullen daarom onze eigen systematiek ook nog eens goed tegen het licht houden. En roepen de minister op serieus te onderzoeken hoe we de systemen zo kunnen inrichten dat we risico’s op een meervoudige schuldenproblematiek – want dat is wat vaak speelt – reduceren.’

Bormans: ‘Wij zijn ook bereid om met de minister samen te werken om te kijken hoe we via schuldsanering of iets dergelijks onze studenten kunnen helpen. We bieden haar graag onze expertise aan.’

Tekst: HOP, Bas Belleman & Profielen
Illustratie: Demian Janssen