Ruim twintig jaar geleden was het Kruisplein een van de armoedigste en gevaarlijkste plekken van Rotterdam. Aan de kant van de Kruiskade werd er openlijk gedeald en richting het station stonden honderden junkies legaal te gebruiken bij Perron Nul. Met het sluiten van Perron Nul in 1994 verdwenen echter noch de junkies noch de problemen.

Arabische graffiti

Gelukkig werd het Centraal Station volledig opgeknapt en ontstond er een rode loper richting de binnenstad. Er was alleen één vlekje op die loper: het Kruisplein. Het kon zo niet langer volgens de gemeente en dus vroegen zij aan de eigenaren van onder meer Biergarten en Suicide Club of zij het pand aan het Kruisplein konden revitaliseren. Zo kwam er de pop-up Ontbijtbar, maar om echt door te pakken moest eerst de aangrenzende nachtwinkel verdwijnen. Een rechtszaak en twee jaar later was het dan eindelijk zo ver: Ayla kon open.

De buitenkant van de zaak is vrij strak, maar dat kun je van de binnenkant niet zeggen. Arabische graffiti op de muur, Spaanse hammen boven de bar en flessen wijn in bakken ijs. ‘We willen dat de zaak een echte mediterrane sfeer heeft en onze gasten dat laten proeven’, vertelt mede-eigenaar Nikki van Dijk. ‘In Barcelona en New York heb je veel zaken die een brug slaan tussen de sfeer van een kroeg en de kwaliteit van eten van een restaurant. Wij misten dat nog in Rotterdam en dus zijn we in dat gat gesprongen.’

Couscous met zeevruchten

Dat is in ieder geval gelukt. De kaart is een mix van mediterrane tapas. Denk aan Siciliaanse couscous met zeevruchten en kreeft, gepofte paprika en lamsrack. De porties zijn aan de kleine kant (logisch, want tapas), maar daardoor is het aan te raden om met een grote groep allerlei hapjes te bestellen. Daarnaast is het ontbijt ook helemaal van nu. Dus veel groentes en kleine porties. Aanraders zijn de shakshuka (zoek maar op) en de açai bowl. Trouwens, Ayla heeft ook een eigen gin en wodka samengesteld. Rol je zo die rode loper af!

Tekst: Jonathan van Noord
Fotografie: Anne Hospers