Na zijn opleiding ruimtelijke vormgeving aan het creatieve mbo SintLucas in Boxtel hoorde Niels Verschuren van een medestudent over de tweejarige opleiding arts & crafts bij de Hogeschool Rotterdam. ‘Ik wilde graag mijn eigen bedrijf beginnen, maar ik wilde me ook meer verdiepen in verschillende materialen en technieken. De tweejarige opleiding was perfect voor mij, ik had echt niet langer in de schoolbanken willen zitten.’

Geleerd op de HR: ‘Het meeste leerde ik van mijn medestudenten. Door samen te werken, leer je veel meer dan alleen.’

Studierichting Sieraad

Niels koos voor de studierichting Sieraad. Ondanks dat hij zich niet eerder verdiepte in sieraden begon hij vol goede moed aan de opleiding. ‘Ik wilde graag een nieuwe uitdaging en die kreeg ik ook.’ Twee drukke en spannende jaren volgden. Naast de projecten waar Niels aan werkte tijdens de opleiding was hij peercoach en klassenvertegenwoordiger. ‘Ik maakte lange dagen, maar ik had het zo naar mijn zin dat de tijd voorbijvloog.’

Het idee voor de opvallende sieraden die Niels nu maakt, ontstond op de HR. Het viel hem op dat er weinig sieraden voor mannen op de markt zijn. Het blijft vaak bij horloges of een ring. Zo kwam hij op het idee van vlinderdassen en pochetten in een ‘modern jasje’. Inmiddels heeft Niels elf verschillende modellen van nylon en diverse metalen ontworpen. Ook maakt hij manchetknopen van uiteenlopende materialen.

Leeromgevingassistent

Maar in je levensonderhoud voorzien als zzp’er is niet makkelijk. Daarom werkt Niels ook 32 uur per week als leeromgevingassistent op zijn voormalige school SintLucas. ‘Toen ik vorig jaar mijn eindproject presenteerde op de Dutch Design Week kwamen er docenten van het SintLucas langs en zij lieten mij weten dat er een vacature vrijkwam. In december 2017 ben ik begonnen en tot dusver bevalt het heel goed. Ik ben vijf dagen per week aanwezig en help en begeleid studenten bij hun projecten. Ik ben geen docent, maar eerder de schakel tussen student en docent en ik vind het erg leuk. Voor mij is dit de perfecte baan, want ik kan het goed combineren met mijn eigen projecten.’

Gemist op de HR: ‘Het vak economie. Als je een bedrijf wilt beginnen, heb je goede basiskennis nodig.’

Lange dagen gelden nog steeds als de standaard voor Niels. Met de 32 uur op het SintLucas en minimaal 30 uur die hij aan zijn eigen werk besteedt, blijft er weinig tijd over voor sociale contacten. ‘Mijn familie en vrienden zijn erg supportive. Ik moet mijn tijd goed indelen, maar ik haal ontzettend veel voldoening uit mijn werk.’

In maart neemt Niels’ compagnon een aantal bow ties mee naar een beurs in Dubai en in april gaat Niels naar een beurs in Milaan. Dat zou zomaar het begin van iets heel moois kunnen worden. ‘Het liefst wil ik kunnen rondkomen van mijn eigen producten. Ik weet dat het niet makkelijk is, maar aan motivatie geen gebrek. Ik heb goede hoop.’

Tekst: Lana van der Meer
Fotografie: Stef Schellekens