Waarom hebben jullie voor Zuid-Afrika gekozen?

‘Wij vonden vaak de internationale casussen die we kregen bij verschillende vakken erg interessant. Alles is perfect geregeld in Nederland. In het buitenland is dat vaak niet het geval, zeker in Zuid-Afrika niet. Kaapstad heeft bijna een ernstig watertekort meegemaakt: Day Zero – de dag dat er geen druppel meer uit de kraan komt. Vanwege zo’n levensbedreigende crisis staat het hele land op z’n kop. Het leek ons ontzettend interessant dit mee te maken. Gelukkig is Day Zero vermeden, maar er moet nog goed aan de weg getimmerd worden wil Kaapstad niet meer in een de gevarenzone verkeren! Als watermanagers uit een land met een teveel aan water, is een plek met te weinig ontzettend fascinerend!’

Wat doen jullie daar precies?

‘Aangezien het water erg schaars is, moet de stad het kleine beetje dat ze hebben goed gebruiken. Dit gebeurt tot op heden niet. Uit verschillende krottenwijken komt ontzettend vervuild water. Dit water is zo vervuild, dat het een gevaar vormt voor de maatschappij. The Future Water Institute is een inter- en transdisciplinair instituut dat zich bezighoudt met dit soort problemen. Wij helpen met onderzoek doen voor dit bedrijf. Meer specifiek bengen wij alle waterstromen en de waterkwaliteit rondom de stad Franschhoek in kaart.

Deze stad is typisch Zuid-Afrikaans, omdat de stad is opgedeeld in twee verschillende delen: de formal settlement (Franschhoek Town) en de informal settlement (Langrug). De eerste bestaat uit huizen zoals iedereen die kent. De tweede is gebouwd door de bevolking zelf, omdat ze geen huis kunnen betalen. De meestgebruikte materialen zijn hout en golfplaten. Het verschil is schrijnend. Zuid-Afrika is dan ook het land met het grootste verschil tussen arm en rijk. Om een goed beeld hiervan te krijgen, kun je zoeken op de term ‘unequal scenes South Africa’ op Google afbeeldingen.’

Hoe verloopt het contact met de lokale bevolking?

‘Erg verschillend. Iedereen is ontzettend aardig en wil graag met je in gesprek, dit is fantastisch van de Zuid-Afrikaanse cultuur! We worden ontzettend vaak uitgenodigd om mee te gaan voor uitstapjes naar het strand, bergbeklimmen of een braai (Afrikaans voor barbecue). Dit maakt ons verblijf buitengewoon leuk. De “vriendelijke collega” kent echter ook een andere kant. Vanwege de ontzettend aardige en vriendelijke cultuur, is het soms lastig om feedback van mensen te interpreteren. Soms moet je doorvragen of een beetje tussen de regels door lezen om duidelijk te hebben wat er van je verwacht wordt, of wat je nog moet veranderen. Ook komen wij soms wat direct over. Dit was wennen. Maar we zijn hier inmiddels aan gewend en weten nu goed raad met de sociale normen.’

Wat is volgens jullie het grootste verschil met stage in Nederland?

‘Studeren gaat vooral om plezier hebben in Zuid-Afrika! Veel studenten hebben een goede band met hun leraren en deadlines worden hier net wat ruimer genomen. Hier word je project nog wél nagekeken als je een paar uur te laat inlevert, dat hebben we in Nederland nog niet meegemaakt. Dat plezier hebben strekt zich ook tot buiten school uit. Veel mensen gaan vrijdag net iets eerder weg om nog even met vrienden naar het strand te gaan in Camps Bay voor een duik en om de zonsondergang te bekijken.’

Wat valt tegen?

‘De ongelijkheid. Als wij uit eten gaan of naar de supermarkt lopen komen we veel zwervers tegen die om eten vragen. Hier zijn wij tot op vandaag de dag nog steeds niet aan gewend. De meerderheid van de mensen die in Kaapstad wonen, is werkloos. De mensen die werken hebben soms een loon van maar 2 euro per uur, terwijl Kaapstad niet goedkoop is! Dit zorgt ervoor dat veel mensen geen andere keuze hebben dan in armoedige en gevaarlijke stukken van Kaapstad te gaan wonen zoals Khayelitsha.’

Zou je andere studenten aanraden om in het buitenland te studeren of stage te lopen?

‘Stage lopen in Kaapstad heeft voor ons veel meer betekend dan alleen leren onderzoek te doen. We zijn erachter gekomen wat cultuurverschil écht inhoudt en hoe dat zich vertaalt naar de werkvloer. In je studie in Nederland word je een heel Nederlandse kijk aangeleerd. Het is ontzettend interessant om te merken hoe het er in andere landen aan toegaat, dit hebben wij als erg waardevol ervaren.’

Je stage in het buitenland doen geeft je ook de mogelijkheid om zonder al te veel verplichtingen, voor een korte duur ergens anders te wonen. Een kans die je anders niet snel zou tegenkomen. Het is wel een aanrader om samen met een studiegenoot te gaan, dat maakt het stukken minder spannend en dan heb je iemand anders om je ervaring mee te delen. Hou je van avontuur en zin in een ‘once in a lifetime opportunity’? Dan is een buitenlandse stage zeker iets voor jou!’

Meer informatie over studeren in het buitenland vind je hier.

Tekst: Asli Kösker
Foto: Via Mathijs de Baar en Ypke Gietema

Volg ons op Instagram

Wil je op donderdag (rond lunchtijd) het heetste nieuws van afgelopen week in je mailbox ontvangen? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.