Nietsvermoedend zaten twee deelnemers en de projectleidster van het project Koplopers aan tafel voor een talkshow over psychische kwetsbaarheid. Licht gespannen, want er is hoog bezoek in de persoon van prinses Laurentien. Thaisja Suart en Rosan van der Zee zijn twee van de jongeren die als ervaringsdeskundigen deelnemen aan het – inmiddels afgeronde – project van de Hogeschool Rotterdam, Hogeschool Inholland en de Gemeente Rotterdam.

Grote verrassing

Het project startte in 2017 met het doel de participatie in de samenleving van jongeren met een psychische kwetsbaarheid te verbeteren. De ervaringsdeskundigen die in het project meedraaien weten precies waar je tegenaan loopt op school, bij het vinden van werk en in het dagelijks leven als je psychische problemen hebt. Zo kampte Thaisja met depressies, waarover ze eerder in Profielen vertelde, toen ze werd verkozen tot Student van het Jaar.

De twee studenten en projectleidster Szabinka Dudevszky waren uitgenodigd om te praten over hun ervaringen – dachten ze. Deels klopte dat ook, maar tijdens de gesprekssessie werden ze overvallen met een grote verrassing: hun project is onderscheiden met de Parel, een belangrijke prijs van onderzoeksorganisatie ZonMW.

‘Jullie hebben geschiedenis geschreven’

‘Het is een enorme eer om jullie namens ZonMW in het zonnetje te mogen zetten’, zegt Prinses Laurentien. Dat participatie zo centraal staat in een onderzoeksproject is uniek, benadrukt ze. ‘Jullie hebben met dit project geschiedenis geschreven. Jullie hebben een enorme impact gemaakt, bij een volgend onderzoek zullen mensen zeggen: “O ja, die Koplopers”.’

De prijs, letterlijk een pareloester op een lief klein sokkeltje, wordt onthuld en er valt confetti uit de lucht, er worden bloemen overhandigd en er zijn tranen bij Rosan en Thaisja. ‘Tranen van immense trots hoop ik’, zegt Laurentien. ‘Want dit is echt een heel prestigieuze prijs.’ En inderdaad: de prijs voelt voor Rosan als een mooie bevestiging, vertelt ze, na alles wat ze heeft meegemaakt.

‘De parel op de taart’

‘Die erkenning is eigenlijk de kers op de taart, of beter: de parel op de taart’, vertelt Koploper Tim tijdens de After Talk met Laurentien. ‘Wat koplopers voor mij betekend heeft’, zegt zijn ‘ collega’ Michael, ‘is dat ik meer mag zijn wie ik ben, dat ik bijvoorbeeld met social work-studenten kan delen hoe het is om met angsten te leven. Ik ben onwijs dankbaar, ik heb nu veel meer het gevoel dat ik contact met anderen kan maken.’

Lees ook het eerdere artikel over het project Koplopers:

Psychisch kwetsbaar: ‘Niks doen is geen optie’

Tekst en foto: Edith van Gameren

Volg ons op Instagram