Bryton James is vierdejaars creative marketing & sales en verbleef bijna een jaar in Mexico voor zijn studie en stage. Hij maakte een aardbeving mee – gelukkig zonder kleerscheuren – en genoot verder vooral van de gastvrijheid en het lekkere eten (al heeft hij de Rotterdamse signature dish wél gemist).

Wat vind je het leukst aan Mexico?

‘Overdag is het altijd mooi weer en de mensen zijn super vriendelijk. Ze staan altijd klaar om te helpen. En het eten is ook supergeweldig. Die drie dingen zal ik ook het meest missen.’

Waar woonde je?

‘In Cuernavaca, dat ligt ten zuiden van Mexico City op ongeveer anderhalf uur rijden. Mexico City is een hele drukke stad met 20 miljoen inwoners, veel mensen werken en wonen er gedurende de week en in de weekenden gaan ze naar hun tweede huis in Cuernavaca. Het is een beetje upper middle class en het voelt meer als een soort buitenwijk van Mexico City.’

Hoe was de sfeer op de universiteit?

‘Verschillende studies zitten allemaal bij elkaar; van mode tot engineering. Het is leuk om op die manier allemaal verschillende studenten tegen te komen, het zorgt voor een interessante dynamiek. De docenten zijn ook heel vriendelijk in de omgang met studenten en maken makkelijk een praatje.’

Heb je hard moeten werken om je punten te halen?

‘Het was heel makkelijk als ik eerlijk ben, ik heb volgens mij alleen maar tienen op mijn rapport staan. Er werden ook wel dingen door de vingers gezien, maar je moet er natuurlijk wel iets voor doen.’

Had je van tevoren bedacht te gaan studeren én ook aansluitend een stage te doen in Mexico?

‘Ik had een one way ticket maar verder nog niet echt een plan. Samen met een van mijn maten had ik wel het idee om langer te blijven, maar we wisten niet precies hoe we dat moesten regelen. Ik vond het zonde om na zes maanden alweer terug te gaan, omdat je eigenlijk dan pas net de mensen wat beter leert kennen. Ik sprak erover op de universiteit en toen boden ze me aan mijn stage daar op de internationaliseringafdeling te doen.’

Wat moest je precies doen?

‘In het begin hielp ik partners zoeken in het buitenland en activiteiten organiseren voor internationale en Mexicaanse studenten. Ook organiseerde ik online bijeenkomsten voor studenten om elkaar te leren kennen. Ik kon gewoon lekker mijn eigen gangetje gaan, ze gingen eigenlijk wel met alles akkoord wat ik inbracht. Het was superchill, de werktijden waren flexibel en tijdens mijn lunchbreak kon ik lekker wat babbelen met studenten.’

Wat uit de tijd in Mexico zul je achteraf niet snel meer vergeten?

‘We hebben in september een aardbeving meegemaakt. Ik zat thuis met twee maten van mij en opeens voelde ik de vloer trillen. Zij voelden het eerst niet, totdat de lampen helemaal heen en weer gingen en het licht begon te flikkeren. Een buurman rende binnen en zei dat we snel naar buiten moesten. Een maat van mij pakte zijn speaker – ik weet ook niet waarom eigenlijk, haha – en we renden naar buiten. Het was een aardbeving met een kracht van zeven op de schaal van Richter. We zaten alleen niet in het epicentrum. Uiteindelijk hebben we zo’n twintig minuten buiten gewacht tot het voorbij was. Het was de eerste aardbeving die ik meegemaakt heb en ook toch wel een behoorlijk heftige. Gelukkig is er in mijn omgeving niemand gewond geraakt.’

En wat is je leukste herinnering?

‘Independence Day. Ik vroeg aan een klasgenoot wat er allemaal te doen was en die zei dat we wel gewoon bij haar familie konden langskomen. Er zou Mexicaans worden gekookt en dat leek ons leuk. Ik en mijn twee maten zaten bij haar in de klas, maar we zaten met nog meer mensen in ons huis en een van mijn maten had ook nog twee vrienden op bezoek. In totaal waren we met negen mensen, maar mijn klasgenoot vond het geen probleem als we allemaal kwamen. Haar moeder had een lange tafel geregeld met allemaal eten en drankjes, snacks en toetjes, en haar vader had allemaal verschillende soorten tequilaflesjes klaarstaan. Het was een superleuke avond en het liet echt zien hoe ontzettend gastvrij Mexicanen zijn.’

Wat is de mooiste plek die je hebt bezocht?

‘Sayulita, aan de westkust. Dat is een afgelegen surfersdorp met heel veel natuur. Het contrast met Mexico City was heel groot.’

Mexico staat niet alleen bekend om zijn mooie stranden maar ook om het geweld van drugskartels, was het er wel veilig?

‘De perceptie van veel mensen is dat het er niet veilig is, maar dat valt wel mee. In de bijna elf maanden dat ik hier zat kan ik me geen moment herinneren dat ik me echt onveilig voelde. Je moet alleen wel je verstand gebruiken en wegblijven van de gevaarlijke plekken. De docenten en studenten weten wel waar je beter niet moet zijn na een bepaald tijdstip. Vooral bepaalde clubs en bars waar drugskartels in investeren moet je mijden.’

Wat is het eerste wat je gaat doen als je weer thuis bent?

‘Van mijn vriendengroep is iedereen naar het buitenland geweest, dus als ik weer terug ben heb ik meteen een verjaardag waar ik iedereen weer zie. Ik kijk er naar uit om weer met z’n allen samen te zijn en onze verhalen te vertellen. En een kapsalon halen! Dat staat ook hoog op mijn lijstje.’

Tekst: Wietse Pottjewijd
Foto: Bryton James

Volg ons op Instagram