Tijdens je studie komt er vast een moment dat je het even niet meer weet. Je kunt dan bij een decaan aankloppen, bij studieproblemen maar ook bij studie-overstijgende problemen als ziekte, een functiebeperking, psychische klachten of een lastige thuissituatie. ‘Je moet het zelf doen, maar je hoeft het niet allemaal alleen te doen.’

Tijdens haar eigen studie aan de hogeschool ervoer decaan Jasmine Foullani hoe belangrijk een fysieke hulplijn kan zijn. Helaas kwam ze daar – net als veel studenten nu – pas rijkelijk laat in haar opleidingstraject achter. ‘Tijdens het derde jaar liep het niet zo lekker op mijn stage en heb ik kort contact gehad met een decaan en dat gaf mij meteen meer duidelijkheid. Ik worstelde al eerder met een aantal zaken, maar had er nooit eerder aan gedacht omdat ik simpelweg niet bekend was met decanen en waar ze je allemaal mee kunnen helpen.’

Brede hulpvraag

Op de Hogeschool Rotterdam kun je als student terecht bij drieëntwintig decanen, die over de locaties verdeeld zijn. De hulpvraag is daarbij zeer breed, legt Jasmine uit. ‘Denk daarbij aan studenten  met ADHD, dyslexie, autisme, chronische aandoeningen of psychische klachten. Maar ook als je geopereerd moet worden of als je thuissituatie niet helemaal lekker loopt, is het verstandig om contact op te nemen met een decaan. Wij kunnen dan namelijk samen met de student bekijken hoe er zo min mogelijk studievertraging wordt opgelopen.’

Om diezelfde reden kunnen topsporters ook bij de decanen terecht, en bij studenten met een functiebeperking kunnen ze meedenken over welke voorzieningen er nodig zijn en hierin adviseren. ‘Verder kunnen we ondersteunen bij meer praktische zaken’, aldus Jasmine, ‘denk aan studiefinanciering of gemeentelijke en juridische kwesties. Wij ondersteunen, denken mee, informeren, verwijzen door en adviseren.’

Eigen expertise

Jasmine, die zelf een achtergrond in maatschappelijk werk en dienstverlening heeft, wijst er daarbij op dat veel decanen een eigen expertiseveld hebben en zo studenten gericht en vakkundig een zetje in de rug kunnen geven. ‘Er zijn bijvoorbeeld decanen die uit het onderwijs komen, juridisch of in hrm zijn opgeleid, of psychologie of pedagogiek als achtergrond hebben. We weten elkaar onderling ook prima te vinden om zo de studenten nog beter op maat te kunnen adviseren.’

Het kan voor beginnende studenten best een grote stap zijn om, bijvoorbeeld met privéproblemen of mentale klachten, aan te kloppen bij een ‘vreemde’. Dat snapt Jasmine als geen ander. ‘Hulp vragen is lastig, zeker als je jong bent. Er komt veel op je af, als je op het hbo gaat studeren. Dat is een enorme organisatie die niet te vergelijken is met het voortgezet onderwijs. Ik snap dat je liever zelf alles op wil lossen, maar toch zeg ik: trek op tijd aan de bel.’

‘Achteraf valt er vaak niet veel meer aan te doen’

Als je bijvoorbeeld een chronische ziekte hebt, kan daar al vanaf het begin van de studie rekening mee worden gehouden, door onder meer een voorziening die via een decaan is getroffen. ‘Als een student achteraf komt, valt daar vaak niet meer veel aan te doen, want dan is de schade al aangericht. Ik wil ervoor zorgen dat die drempel minder hoog wordt.’

Stap één is dat studenten de decanen weten te vinden; er zijn allerlei manieren om hen te benaderen. ‘Dat kan via een afspraak, maar voor korte gesprekken ook tijdens spreekuren’, zegt Jasmine. ‘De gesprekken tussen decaan en student zijn vertrouwelijk’, benadrukt ze, ‘en het decanaat heeft een onafhankelijke rol. Hierbij is het welzijn van de student het uitgangspunt.’

Minder druk

Doel van de decanen is om te zorgen dat niets in de weg staat voor succesvol studeren. Denk aan studenten met psychische klachten. ‘Er lopen best veel studenten rond met depressieve gevoelens of eenzaamheidsklachten. Wij kunnen na een gesprek doorverwijzen; binnen de Hogeschool zijn er mogelijkheden om student te ondersteunen, maar wij verwijzen ook door naar de huisarts. In sommige gevallen stellen wij een advies op aan de opleiding, denk aan soepel omgaan met deadlines bij een student met stemmingsproblematiek. Bij deze studenten lukt het op sommige momenten simpelweg niet om aan de slag te gaan. Maar je hebt ook goede dagen en dus kan het als een mentale verlichting werken dat het later nog kan. Je voelt dan minder druk.’

Een hbo-studie is pittig en zeker met allerlei activiteiten eromheen – denk aan bijbanen – steekt ook het fenomeen burn-out bij studenten steeds vaker de kop op. Jasmine adviseert dan ook om vooral de balans te zoeken. ‘Zorg goed voor jezelf en bouw, bijvoorbeeld na een drukke tentamenweek, ontspanningsmomenten in. Zorg ervoor dat je over een aantal jaren vooral ook of op je studie kunt terugkijken als een leuke tijd en niet als een periode van alleen maar stress en ellende.’

Klop gewoon aan

Klop dus gewoon even aan bij een decaan als je het even niet meer weet, luidt het basisadvies van Jasmine. ‘Het is oké om even met iemand van gedachten te wisselen, die heeft misschien net een tip waar je zelf nog niet aan gedacht had. Soms worden problemen nog groter als ze in je eigen hoofd blijven. Uiteindelijk moet je je studie zelf doen, maar je hoeft het niet allemaal alleen te doen.’

Ben je benieuwd welke decanen er op jouw locatie werken of wil je een afspraak maken met een decaan? Je vindt ze op deze Hint-pagina.

Tekst: John den Braber
Illustratie: Demian Janssen

Volg ons op Instagram