De Hogeschool Rotterdam start een campagne om studenten erop te wijzen dat ze hun collegegeld op tijd moeten betalen én dat ze hulp kunnen krijgen als dat niet lukt. Als studenten hun collegegeld niet op tijd betalen, kunnen ze in de problemen komen met de voortgang van hun studie.

‘Elk jaar komen er studenten in de problemen. Als ze een betalingsachterstand hebben kunnen ze zich niet opnieuw inschrijven, of ze krijgen hun diploma niet.’ Mariëtte Lusse, lector Kinderarmoede, maakt zich steeds meer zorgen en is een van de drijvende krachten achter de campagne. ‘Want het is zonde als studenten hierdoor moeten uitvallen’, zegt ze. De campagne was sowieso dit jaar gepland, los van stijgende prijzen. Maar de kans dat tijdige betaling erbij inschiet, stijgt nu net zo hard als de inflatie en de energierekening. Lusse: ‘We hebben dit voor de vakantie al uitgedacht. Maar sindsdien is de financiële problematiek erger en erger geworden.’ 

‘We hebben dit voor de vakantie al uitgedacht. Maar sindsdien is de financiële problematiek erger en erger geworden.’ 

‘De armoededreiging is actueel geworden met 12 procent inflatie, de huurprijzen die gevraagd worden en het feit dat veel studenten thuis ook moeten bijdragen’, zegt Menno Siljee, hoofd afdeling Studentenwelzijn. Meer mensen komen mogelijk in de financiële problemen, constateert Lusse: ‘Dat maakt het hopelijk nu ook makkelijker bespreekbaar.’

Ondersteuning alle studenten

De campagne ‘Schuld en studiesucces’ wijst studenten er via allerlei kanalen op dat ze snel hulp moeten zoeken als ze achterop dreigen te raken met het betalen van collegegeld. De campagne start deze week bij de instituten HRBS en ISO, maar de ondersteuning is beschikbaar voor alle studenten, benadrukken Lusse en Siljee.

Lusse legt uit dat niet alleen de belemmering je opnieuw in te schrijven studenten parten spelen. De problemen beginnen al eerder: ‘Als je geldproblemen hebt, heb je veel stress en een hoofd vol met zorgen. Dan lukt studeren ook minder goed.’ ‘We zien ook dat studenten er zoveel bij gaan werken dat de studie dáár dan weer onder lijdt,’ vult Siljee aan.

Verschillende mogelijkheden voor hulp

Met posters, brieven en berichten op social media, wil men onder de aandacht van studenten brengen dat zij er bij geldnood niet alleen voor staan: er is ondersteuning. ‘Je kunt op verschillende plekken terecht’, zegt Lusse. ‘Bij de decanen, maar ook bij het Hulpteam geldzaken van de gemeente Rotterdam. Die specialiseren zich ook in het helpen van jongeren met schulden.’ Die laatstgenoemde hulp is overigens alleen voor studenten die in Rotterdam wonen. Voor studenten van ISO is er nog een derde optie: een docent met ervaring in jeugdschuldhulpverlening gaat een speciaal spreekuur hiervoor houden.

‘Als studenten met geldproblemen bij een decaan komen blijkt vaak dat ze geen idee hebben waar hun geld blijft.’

De studenten kunnen kiezen bij welk van die drie ‘loketten’ zij zich melden; in de campagne worden ze daarop attent gemaakt. ‘Daarnaast roepen we de studieloopbaancoaches op dit bespreekbaar te maken’, zegt Lusse. ‘Het is goed als zij zich ervan bewust zijn hoeveel ruis geldzorgen veroorzaken en hoe de studie daaronder kan lijden. De slc’s hoeven niet zelf iets op te gaan lossen, maar vanuit hun relatie met de studenten, kunnen zij doorverwijzen.’

Samen met de decaan kijken waar het geld blijft

In eerste instantie zullen slc’s doorverwijzen naar de decanen. Die krijgen nu ook al de nodige financiële vragen en zijn daar ook voor toegerust, aldus Siljee. ‘Als studenten met geldproblemen bij een decaan komen blijkt vaak dat ze geen idee hebben waar hun geld blijft. Samen met de decaan kunnen ze daarnaar gaan kijken, en kijken waar ze kunnen besparen. Maar ook waar ze extra geld vandaan kunnen halen, want vaak hebben ze geen weet van toeslagen, bijzondere bijstand – vaak beschikbaar voor studenten met een beperking – of het bestaan van het hogeschoolfonds. De decaan adviseert over DUO, wonen of kan contact leggen met bijvoorbeeld de gemeente voor schuldsanering.’

Lusse pleit en passant voor (meer) financiële educatie in het VO en mbo. ‘Jongeren goed voorlichten , vóór het moment dat ze financieel zelfstandig worden. We roepen snel dat dat een taak van de ouders is, maar alles is zo complex geworden, dat ouders het soms ook niet goed begrijpen. En als een kind 18 is, krijgen de ouders geen inzage meer in zijn financiën.’

Financiële educatie

Ook in het hbo is educatie interessant, zeker voor aankomende social workers die ook professioneel met cliënten met schulden te maken kunnen krijgen. Lusse: ‘Bij ISO is er een keuzevak ontwikkeld dat een combinatie is van “hoe ga ik zelf met mijn geld om?” en “hoe help ik jongeren met schuldenproblematiek”.’

‘Wat er dit jaar gebeurt willen we gebruiken om erachter te komen wat de beste aanpak is’

Siljee en Lusse hebben nog wel meer wensen, een eenvoudiger stufi-stelsel bijvoorbeeld, en veel lager collegegeld. Meer en kleinere termijnbedragen zou ook handig zijn, maar daar zijn weer extra kosten aan verbonden. Maar daar gaan ze allemaal ook niet over, dus ze doen wat ze kunnen, en gaan ook onderzoeken – binnen strikte voorwaarden van privacy van de studenten – of hun aanpak werkt. ‘Wat er dit jaar gebeurt willen we gebruiken om erachter te komen wat de beste aanpak is’, zegt Lusse.

‘Stap over de drempel’

‘Als je niet op tijd kunt betalen is dat niets om je voor te schamen’, benadrukt Siljee, ‘dat kan iedereen overkomen.’ ‘Stap over de drempel’, zegt Lusse, ‘meld je zodra je een probleem hebt. Des te langer je wacht, hoe groter het probleem wordt. We kunnen niet garanderen dat we áltijd een oplossing hebben, wel dat we ons best ervoor gaan doen.’

Tekst: Edith van Gameren
Illustratie: Demian Janssen

Volg ons op Instagram