In de hal van de Willem de Kooning Academie hangt al een paar weken een pro-Palestina spandoek. Ruim twee jaar geleden werd een pro-Palestina spandoek dat aan de gevel van het Piet Zwart Instituut hing weggehaald. Nu is dat (nog) niet gedaan, WdKA-directeur Úna Henry is wel in gesprek met onder andere het O4i (Office for inclusivity) over het spandoek.

‘It wasn’t okay in nazi-Germany. It wasn’t okay in South Africa. It wasn’t okay in Rwanda. It wasn’t okay in Ukrain… Why is it okay in Palestina!!?’ Een spandoek met deze boodschap hangt sinds 9 november in de hal van de academie. Aanleiding was de conferentie op de WdKA die dag over equity, diversity and inclusivity.

‘Waardenbotsing tussen veiligheid en autonomie’

Wie het spandoek heeft gemaakt en opgehangen is niet bekend, vertelt Linda Glebbeek, communicatiemedewerker van de WdKA. Wat betreft het laten hangen van het protestdoek spreekt ze over een ‘waardeconflict’.

‘Intern het goede gesprek voeren over een spanningsveld – zoals in dit geval met dit politieke spandoek – is fundamenteel voor een onderwijsinstituut’, stelt Glebbeek. ‘Alleen zo kunnen we de waardenbotsing tussen de waarde veiligheid en de waarden autonomie of zelfexpressie handen en voeten geven. Want wat zijn dan realistische grenzen? Hoe gaan we binnen onze community om met zelfexpressie en leren we zelfwaardering af te stemmen op anderen? Juist bij frustraties en eventueel grensoverschrijdend gedrag dien je nog beter naar elkaar te luisteren.’

‘Goed dat de school niet politiek neutraal is’

Of en zo ja hoelang het spandoek mag blijven, is nog niet duidelijk. WdKA-directeur Úna Henry voert momenteel, vertelt Glebbeek, ‘overleg met leden van onze gemeenschap, de instituutsmedezeggenschapsraad (imr) en O4i (Office for inclusivity, red.) over deze uiting’.

Wat vinden de bewoners van het gebouw van het doek? Als je een andere mening hebt dan kun je zelf met een ander spandoek komen, reageert student Stas. ‘Ik vind het goed dat de school niet politiek neutraal is en het spandoek heeft laten hangen. Of er studenten tegen de boodschap op het spandoek zijn weet ik niet. Ik vind wel dat als je er iets van wilt vinden, dat je er dan goed onderzoek naar gedaan moet hebben.’

Ian vindt het lastig om een kant te kiezen. ‘Mag je ook onwetend zijn? En: een kant kiezen voelt ook niet humaan’, vindt de student die, met een collega-student die anoniem wil blijven, concludeert dat het spandoek voor bewustwording maar ook voor polarisatie kan zorgen.

Spandoek aan trappenhuis

Verschillende studenten refereren aan het besluit van ruim twee jaar geleden toen een pro-Palestina spandoek buiten aan de gevel van het Piet Zwart Instituut door de HR werd weggehaald. Toen studenten het spandoek niet aan het trappenhuis bevestigden maar het zelf vasthielden, mocht het protest wel. Anders dan in 2021 is dat het spandoek nu binnen hangt.

‘Goed van de school dat het spandoek nu wel mag’, vindt student Emir. ‘Ik ben ook blij dat de meesten op school pro-Palestina zijn.’ ‘Ja’, reageert ook een student die anoniem wil blijven, ‘Er heerst hier wel een cultuur die die kant op gaat. Ik zou mij er als student die aan de kant van de Israëlische regering staat niet comfortabel bij voelen om bijvoorbeeld iets op te hangen. Dat zou wel moeten kunnen.’

‘Oekraïense vlaggen werden door school opgehangen’

De anonieme student herinnert zich, het spandoek lezend, het begin van de oorlog in Oekraïne. ‘Toen hingen hier op school allemaal Oekraïense vlaggen, die waren praktisch door de school zelf opgehangen.’

Student Rui zegt verbaasd te zijn dat het spandoek er nog steeds hangt omdat het statement dat WdKA-directeur Úna Henry schreef over het Midden-Oosten conflict in zijn ogen nogal neutraal was. ‘Mensen op school zijn het er niet zo mee eens hoe de school zich hierover uitspreekt’, hoorde Rui ook van anderen.

Tekst en foto’s: Jos van Nierop

Profielen, het onafhankelijke nieuwsmedium van de Hogeschool Rotterdam, deelt wekelijks artikelen op Linkedin. Ben jij onze nieuwe connectie?