Hoe combineer je topsport met je studie aan de Hogeschool Rotterdam? Met de Olympische Spelen in Parijs in aantocht deze zomer, spreken we deze weken een bijzondere groep studenten. Deze week deel 3: Thomas Verhoeven (27), die naast zwemmen ook interesse heeft in de vastgoedwereld.

Thomas vertelt over zijn start in de zwemsport: ‘Mijn oudere zus deed aan wedstrijdzwemmen en ik ben haar gevolgd. We verhuisden naar Papendrecht en daar ben ik ook gaan zwemmen. Daarnaast speelde ik ook nog waterpolo, maar op mijn 18de moest ik kiezen omdat het niet meer te combineren was. Ik koos voor wedstrijdzwemmen.’

Thomas viel niet meteen op als talent: ‘In het begin zwom ik nog op amateurniveau. Ik was een laatbloeier; mijn eerste jeugdmedaille won ik ‘pas’ toen ik 18 was. Bij het seniorenzwemmen begon ik steeds beter te presteren, vooral in de periode rond corona. In april 2021 werd ik geselecteerd voor mijn eerste internationale toernooi, het EK langebaan. Dat was een grote stap vooruit.’

Stagnatie van twee jaar

Soms sta je als topsporter een tijdje stil, legt Thomas uit. ‘Tussen je 20ste en 25ste is het voor een zwemmer niet meer vanzelfsprekend dat je vooruitgang boekt. Ik had een periode van ongeveer twee jaar waarin ik stagneerde. Het gaat altijd een beetje met ups en downs. Het ene moment maak je stappen zonder dat je enig idee hebt hoe dat komt, en op het andere moment doe je er alles aan en maak je geen stappen.’

‘Ik heb vaak tentamens moeten missen vanwege toernooien. Het is moeilijk om dan weer de draad op te pakken en alles op tijd af te krijgen.’

Combinatie van sport en studie

Thomas begon op de mavo, daarna deed hij de studie Sport en Bewegen en een jaar sportmarketing. Uiteindelijk vond hij zijn roeping op de Hogeschool Rotterdam bij bedrijfseconomie, tegenwoordig finance & control. Het combineren van topsport met zijn studie is voor Thomas een flinke uitdaging. ‘Ik heb vaak tentamens moeten missen vanwege toernooien. Het is moeilijk om dan weer de draad op te pakken en alles op tijd af te krijgen,’ legt hij uit.

Nu is hij bezig met zijn afstudeerstage. ‘Op dinsdag, de eerste dag in de week dat ik beschikbaar ben voor mijn studie, begin ik dan meteen met mijn afstudeerstage bij Vastestate, een vastgoedbeheerbedrijf. Hier zijn we vooral bezig met het beheren van vastgoed voor bedrijven en mensen die daar zelf geen tijd voor hebben. Ik heb wel het geluk dat mijn stagebedrijf veel rekening houdt met mijn sport. Dat helpt enorm.’

‘Van alleen zwemmen kun je helaas niet leven. Ik ben inmiddels 27, dus het wordt ook tijd om aan mijn toekomst te denken.’

Blik op de toekomst

Met zijn afstuderen in zicht, kijkt Thomas ook al vooruit naar de toekomst. ‘Ik wil na mijn studie graag blijven werken in de vastgoedsector, mogelijk bij mijn huidige stagebedrijf. Van alleen zwemmen kun je helaas niet leven. Ik ben inmiddels 27, dus het wordt ook tijd om aan mijn toekomst te denken.’

Tekst: Mees Vercouteren
Beeld: Sanne Romeijn

Lees ook de andere delen uit deze serie:

Volg ons op Instagram