Menstruatiearmoede en het gratis beschikbaar maken van producten als maandverband en tampons is al een tijdje een hot topic. Op de Hogeschool Rotterdam start vandaag een pilot met de menstruatieproductenautomaat van Joyce van ‘t Veer, student van de Ad ondernemen.

De roze automaat met gratis te verkrijgen producten is vanochtend in gebruik genomen, hij hangt in het damestoilet op de begane grond van het paviljoen van Museumpark, de locatie waar Joyce haar opleiding volgt.

‘Ik werd zelf met het probleem geconfronteerd’, antwoordt Joyce op de vraag hoe ze op het idee kwam. ‘Ik werd plotseling ongesteld en had niks bij me, en kon op school ook niks vinden. Toen ben ik snel naar de supermarkt gegaan, maar vervolgens was ik te laat terug op school en mocht ik de les niet meer in.’ Later kwam ze erachter dat ze bij de receptie iets had kunnen vragen. ‘Maar dat kan ook ongemakkelijk voelen, en bovendien zit er niet altijd iemand achter de balie. Sta je daar door te lekken …’, lacht ze.

De belangrijkste cyclus

Dat was, in combinatie met haar Ad-opleiding ondernemen, de aanleiding om een bedrijf te starten op dit gebied: Aphrodite flow. ‘Genoemd naar de godin van de vruchtbaarheid’, zegt Joyce, ‘zodra je ongesteld wordt ben je immers ook vruchtbaar. Onze slogan is dan ook “Wij zijn ervoor je in de belangrijkste cyclus van je leven”.’

‘Liefst wil ik ook een podcast maken over menstruatie.’

Ondernemen was ze sowieso al van plan: ‘Ik kom uit een ondernemersfamilie en het leek me altijd al gaaf. Ik hou van de vrijheid en dat elke dag anders is.’ Tegelijkertijd heeft ze een andere drive: ‘Ik wil dat menstruatie bespreekbaar wordt. Het is een heel normaal onderwerp, maar lang niet iedereen durft bijvoorbeeld op het werk te zeggen dat ze er last van hebben. Ik wil maatschappelijk ondernemen, dat Aphrodite’s Flow ook een platform wordt voor informatie, bijvoorbeeld voor meiden die voor het eerst ongesteld worden. Liefst wil ik ook een podcast maken over menstruatie.’

Vending machines ontdekt

Het is heel snel gegaan, tussen haar eyeopener op school en het bestellen van de eerste vending machine zaten misschien maar drie maanden. ‘Naar aanleiding van mijn eigen ervaring ging ik onderzoek doen en stuitte op het onderwerp menstruatiearmoede (als iemand niet genoeg geld heeft om maandverband, tampons etc. aan te schaffen, red.)’, vertelt ze. ‘Ik ontdekte vending machines voor menstruatieproducten in de VS en China en heb er in China een besteld.’ In de korte periode leerde ze veel, en niet alleen van het marktonderzoek dat ze voor haar opleiding moest doen. ‘Ik moest veel regelen om de machine hier te krijgen: vervoer, import. En ik deed direct zaken met Chinezen, en dat is toch echt een heel andere cultuur.’

Het geld dat ze nodig had voor de eerste vending machine schoot haar vader voor, als investeerder. Als ze winst maakt betaalt ze hem terug. Bovenop de aanschaf van de machine kwamen nog importkosten en de kosten van allerlei aanpassingen. ‘Hij is heel high tech en heeft een touch screen voor informatie. Daarop delen we ook de enquête waarmee de hogeschool onderzoekt of de pilot een succes is. Je kunt ook op afstand monitoren wat er in zit en wat eruit gaat. Maar daarvoor moest de machine van 4G worden voorzien.’

Zonder stress naar college

De vending machine van Joyce wordt tot 2 juni bij wijze van proef opgehangen op de HR; de school is al langere tijd op zoek naar een goede vorm om het probleem van menstruatiearmoede tegen te gaan. Tot nu toe was de oplossing: producten beschikbaar maken bij de balies. ‘Ik kwam in contact met Claudia de Rijk van facilitair, en die vond het heel leuk dat de oplossing voor dit probleem van een van de eigen opleidingen kwam’, zegt Joyce. We hebben vervolgens goede gesprekken gevoerd over wat de HR wil en wanneer de pilot geslaagd is.’ De proef is geslaagd als de HR terugkrijgt uit de enquête dat studenten zonder stress naar colleges en toetsen kunnen, vat Joyce kernachtig samen.

De machine staat weliswaar bij de RAC, maar iedereen mag er gebruik van maken. In de machine zijn producten te vinden van Yoni, een merk dat duurzame en niet-giftige tampons en maandverband levert. ‘Dat vond de HR heel belangrijk, en ik vind het ook mooi dat het een merk is dat ergens voor staat.’

Tekst: Edith van Gameren
Foto’s: Darice de Cuba