Chinees nieuwjaar is in de Chinese cultuur hét grote feest van het jaar. En nu staan we ook nog eens op de drempel van een Jaar van de Draak, wat de festiviteiten een extra boost geeft. Een club HR-medewerkers en -studenten organiseert speciale activiteiten op de hogeschool.

‘Het Jaar van de Draak is het geluksjaar’, zegt studievoorlichter Takpin Lam, ‘iedereen wil een kind krijgen in dát jaar, of iets nieuws beginnen.’ ‘Iets gaan ondernemen’, vult marketeer Heleen Tsang aan, ‘als je in het Jaar van de Draak een stap zet, geeft de draak je een extra duwtje.’ ‘Een nieuwe sport uitproberen? Nu is het moment!’, lacht Takpin.

Nee, heel rationeel gezien geloven ze niet echt in de Chinese horoscoop, maar toch vinden ze de traditie wel heel speciaal. Voor Heleen als christen valt het onder ‘bijgeloof’, maar dat drukt de (voor)pret helemaal niet. Daarom zijn ze ook al maanden bezig om de festiviteiten voor te bereiden. ‘Heleen kwam met het idee’, zegt Takpin. Heleen: ‘Dit zijn toch onze roots.’

Schoonmaken en ruzies bijleggen

Nieuwjaar is hét feest, en drakenjaar of niet, daar horen altijd bepaalde tradities bij. Je huis schoonmaken bijvoorbeeld, ruzies bijleggen. ‘Je kunt dan het jaar met een schone lei beginnen’, legt Heleen uit. Het feest wordt gevierd met gezamenlijke rituelen zoals de bekende leeuwendans; in de festiviteiten in Rotterdam heeft die ook een prominente plek. In familiekring wordt er vooral ook veel gegeten. ‘Als het kan van een ronde tafel met minimaal negen gerechten’, zegt Heleen. ‘Die gerechten hebben een bepaalde betekenis, zo staat vis voor voorspoed.’

In China komt er rond nieuwjaar een ware volksverhuizing op gang, iedereen wil het feest met zijn familie vieren. Internationals uit China missen dat als ze in Rotterdam studeren, het is geen vakantieperiode hier, dus ze kunnen moeilijk een paar weken weg.

‘Meer kennis betekent: minder stereotype beelden en vooroordelen.’

Ook daarom zijn ze al een paar maanden bezig om – met zoveel mogelijk collega’s en studenten met Chinese achtergrond – het nieuwjaar op de hogeschool vorm te geven. ‘Dit was mijn kans om nog zo’n leuk project op te pakken’, zegt Heleen, die komende maand bij de Haagse Hogeschool begint en in haar laatste (vrije) maand nog veel werk verzet heeft voor de festiviteiten. Daarbij gaat het niet alleen om het feest, legt Takpin uit. ‘Ik vind het ook belangrijk dat mensen meer kennis krijgen over de gebruiken, dat draagt ook weer bij aan bestrijding van racisme. Meer kennis betekent: minder stereotype beelden en vooroordelen. En het is leuk om in februari “gelukkig nieuwjaar” te kunnen zeggen zonder dat mensen je vreemd aankijken.’

Kalligraferen en dumplings maken op de hogeschool

In Rotterdam is van oudsher een grote Chinese community, die vrij hecht is. ‘Er ontstaan bijvoorbeeld veel contacten bij de Chinese scholen, waar kinderen op zaterdag naartoe gaan om chinees te leren’, zegt Takpin. ‘Mijn moeder is actief in de Chinese vrouwenvereniging, en zelf ben ik betrokken bij de Chinese kerk op Katendrecht’, zegt Heleen.

Een van de activiteiten rond Chinees nieuwjaar gaat specifiek in op het ontstaan van de Chinese gemeenschap in Rotterdam. Op 12 februari is er op locatie Kralingse Zoom een lezing van David Zee, die een boek schreef over Chinezen op Katendrecht. Voor de activiteiten werken Heleen en Takpin samen met diversiteitsplatform Included. Naast de lezing is er in de week van 12 tot 16 februari een expositie over Chinees Nieuwjaar op Kralingse Zoom en Museumpark, een workshop Chinese kalligrafie en een workshop dumplings maken.

Het publieksprogramma in Rotterdam voor Chinees Nieuwjaar is voor het Jaar van de Draak extra groots opgezet. Het concentreert zich rond de Kruiskade en Katendrecht en duurt van 10 tot en met 25 februari.

Tekst: Edith van Gameren
Illustratie: Demian Janssen

Volg ons op Instagram