Ihssane Mekkaoui verhuisde op zijn elfde van Marokko naar Nederland. Een andere taal leren, nieuwe vrienden maken en je aanpassen aan een onbekende omgeving: ‘Het lijkt ingewikkeld, maar eigenlijk ging het vanzelf’. Nu studeert hij bedrijfskunde op de hogeschool.

‘Ik wilde alles leren over economie, boekhouden, financiën, management en marketing. Dat lijkt me erg handig voor later als ik mijn eigen bedrijf ga starten. Want dat is mijn droom. In de opleiding bedrijfskunde aan de hogeschool zit dat allemaal.

‘Ik ben eerstejaars, dus ik ben nu zo’n half jaar bezig. Het bevalt me heel goed. We hebben al een paar projecten gedaan, bijvoorbeeld het maken van een businessplan voor een nieuw restaurant. Dat was echt heel leuk en leerzaam om te doen. Je kijkt samen naar wat wel en niet werkt en hoe het financiële plaatje eruitziet. Supernuttig, ook voor mezelf als ik later met een eigen bedrijf aan de gang ga. Zo ver is het natuurlijk nog lang niet, maar het is wel mijn toekomstplan.

‘Ik ben best van ver gekomen. Door de taalachterstand kon ik niet meteen op mijn eigen niveau naar school’

‘Ik ben best van ver gekomen. Door de taalachterstand kon ik niet meteen op mijn eigen niveau naar school. Toen ik net in Nederland was, ben ik begonnen met een internationale schakelklas. Daar heb ik de taal kunnen leren. Daarna deed ik de mbo4-opleiding voor bedrijfsadministrateur en daar ontdekte ik dat bedrijfskunde wel echt mijn ding is.

Na mijn afstuderen wil ik eerst een paar jaar werken bij een bedrijf, daar kennis en ervaring opdoen en natuurlijk wat sparen. En daarna, als ik genoeg geld heb, wil ik een eigen onderneming starten. Iets in de handel. Wat, dat weet ik nog niet. Deels in Marokko misschien, daar liggen mijn wortels.

‘Op mijn elfde ben ik met ons gezin naar Nederland gekomen. Mijn vader woonde al in Rotterdam. Ik wist altijd wel dat we ooit ook deze kant op zouden gaan, mijn vader achterna. Maar ik dacht ook: ach, dat is ooit, dat zie ik dan wel weer. En ineens was die dag daar en vertelde mijn moeder dat we ook naar Nederland zouden gaan. Wel gek om alles achter te laten. Mijn familie, mijn vrienden en mijn school.

‘Wel gek om alles achter te laten. Mijn familie, mijn vrienden en mijn school’

‘Ik mis iedereen wel, nog steeds. Maar ik had hier in Rotterdam ook snel mijn draai gevonden. Het lastigste was het leren van de taal, maar toch ging dat ook best snel. Ik denk ook doordat ik nog echt jong was toen we hier kwamen wonen. Dan gaat een nieuwe taal leren altijd sneller.

‘Ik woon nu zo’n acht jaar in Nederland. Inmiddels voel ik me in beide landen thuis en heb ik ook in beide landen vrienden. Marokko is leuk en fijn maar Nederland ook. Het aanpassen was ook niet echt moeilijk voor mij. Ik merk niet zo veel van cultuurverschillen.

‘Wat me wel meteen opviel aan Nederland, en nog steeds, is de discipline en de mentaliteit. En dan heb ik het vooral over het idee dat je door hard werken veel kunt bereiken. Ook al ben je misschien niet heel slim, als je er echt voor gaat en je doet je best, dan kun je veel bereiken. Ik vind dat wel echt een hele goede instelling en ik leef daar zelf ook naar. Een ander ding dat me opvalt aan Nederland, is het belang van communiceren. Je kunt wel heel goed zijn in wat je doet of heel slim zijn, maar als jij niet goed kunt communiceren, dan wordt het ook lastig.

‘Ik train nu voor de halve Marathon, dat is echt mijn doel.’

‘In mijn vrije tijd sport ik. Vooral hardlopen doe ik graag. Buiten rennen in de natuur, in het Kralingse Bos of het Zuiderpark, lekker in de schone lucht. In december deed ik mee aan de Bruggenloop van 15 kilometer. Ik train nu voor de halve marathon, dat is echt mijn doel.

‘Ik ben ook echt blij dat ik hardlopen heb ontdekt. De afgelopen tijd ben ik enorm veel afgevallen. Ik had veel overgewicht, wel 40 kilo te veel. Dat is er nu af. Door hard trainen, gezond en regelmatig eten, is het me gelukt. Daar ben ik wel trots op. Mijn doel is ook echt om nu op gewicht te blijven.’

Tekst en foto: Sanne van der Most