Van alles wat met auto’s te maken heeft, gaat zijn hart sneller kloppen. Logisch dat Noah Klay (22) koos voor de HR-opleiding automotive. ‘Mijn missie is het ontwikkelen van de auto van de toekomst.’

‘Geïnspireerd door de film Cars vond ik auto’s, net als heel veel klasgenoten, als kind al supercool. We keken die film een keer met z’n allen tijdens een schoolafsluiting. Ik krijg nog steeds een grote glimlach op mijn gezicht als ik daaraan terugdenk. Deze opleiding past dan ook perfect bij mij.

‘In de minor die ik doe, werk ik met veel plezier aan het Shell Eco Marathon-project, iets waar ik vorig jaar in mijn derde jaar al mee begon. Met ons team, Phidippides, bouwen we extreem zuinige auto’s. We hebben twee voertuigen staan: een nieuw model dat nog volop in ontwikkeling is, en een kleiner druppelvormig waterstofvoertuig waar ik zelf op zit.

‘Engineering is gewoon heel gaaf: hands-on werken en theorie en praktijk koppelen.’

‘Ik ben de powertrain engineer – zoals dat in vaktermen heet – voor dat waterstofvoertuig. Dat betekent dat ik het waterstofsysteem onderhoud, verbeteringen doorvoer en zorg dat hij zuiniger en betrouwbaarder rijdt. Ik help mijn klasgenoten ook bij het andere voertuig, maar mijn focus ligt op de waterstofversie.

‘Begin dit jaar waren we met ons team op het testcircuit in Lelystad, naast Lelystad Airport. Daar hebben we met onze auto uitgebreide voertuigtests gedaan. We hebben gekeken of hij de volledige afstand haalt, wat het verbruik precies is en of alles technisch stabiel blijft.

‘Inmiddels is ons voertuig zo ver ontwikkeld dat we volgend semester mee kunnen doen aan de Shell Eco Marathon in Polen, bij Katowice. Dat is een groot evenement op een ingekort racecircuit, met zo’n honderd voertuigen van universiteiten uit heel Europa. Sommige teams doen met één auto mee, andere met twee. Ik heb er echt heel veel zin in, maar ik vind het ook heel spannend. Vooral omdat ik weet hoe moeilijk het kan zijn.

‘Je bent in het hbo veel aan het analyseren en aan het nadenken over verbeteringen. Vervolgens ga je die ook echt in de praktijk toepassen en uitvoeren en valideren in testen.’

‘Vorig jaar deden we namelijk ook al mee, na jaren weinig succes. Toen kwamen we wél door de technische keuring heen – wat sowieso al een enorme prestatie is – maar op de baan kwamen we er helaas achter dat onze auto toch wat technische mankementen had. Hij reed de pitstraat uit bij de start, maar viel al snel uit, daarna konden we alleen nog stapvoets rijden.

‘De keuring is het moeilijkst: dat is een next-level assessment waar ze echt op elk detail letten, van veiligheid tot technische eisen. Je stuurt als team een bestuurder de baan op en je wil natuurlijk geen onveilige situaties. Gelukkig hebben we de problemen van vorig jaar nu gefixt en weten we 100 procent zeker dat onze auto er nu wel doorheen komt.

‘Het project waarmee we naar Polen gaan, loopt als een estafette sinds 2006, met tussentijds verschillende auto’s. De buitenkant is nog steeds die druppelvormige carrosserie sinds 2013, super-aerodynamisch en licht, maar binnenin wijzigt er iedere keer wat. We proberen onze auto steeds efficiënter te maken. En dat betekent in ons geval niet sneller – want hij gaat maar 25 kilometer per uur – maar vooral zuiniger. Daar draait alles om. Ik vind het echt geweldig om daar mee bezig te zijn en om met elkaar te zorgen dat het voertuig steeds beter en dus zuiniger wordt.

‘Het Shell Eco-marathon project en de opleiding automotive leren me om zuinig te zijn met energie en materialen.’

‘Engineering is gewoon heel gaaf: hands-on werken en theorie en praktijk koppelen. Dat is ook echt het leuke aan hbo: je bent heel veel aan het analyseren en aan het nadenken over verbeteringen. Vervolgens ga je die ook echt in de praktijk toepassen en uitvoeren en valideren in testen. En hoe cool is het dan, als het in de praktijk ook echt werkt?

‘In februari ben ik begonnen met afstuderen bij TNO, op de afdeling Powertrains, verbrandingsmotoren dus. Waar onder andere waterstofmotoren worden getest en ontwikkeld, waarbij ik mijn steentje mag bijdragen.

‘Het Shell Eco-marathon project en de opleiding automotive leren me om zuinig te zijn met energie en materialen. Door lichte constructies te bouwen en de weerstand te minimaliseren, werken we aan de auto van de toekomst. Precies het type auto waar fabrikanten als Volkswagen naar op zoek zijn. En ik zie mezelf later wel bij zo’n autofabrikant of toeleverancier werken aan die auto van de toekomst.’

Tekst en foto: Sanne van der Most