Ecaterini Braho-Croitoru verhuisde van Roemenië naar Rotterdam om international business te studeren. Het was niet de eerste keer dat ze naar een ander land verhuisde. ‘Als je al jong leert om ergens opnieuw te beginnen, dan pas je je later veel makkelijker aan.’

‘Ik ben geboren en opgegroeid in Athene. Toen ik tien jaar oud was, verhuisde mijn familie naar Roemenië. In het begin was dat best moeilijk. Ik moest wennen aan een nieuw land, een andere omgeving en nieuwe mensen. Ook de taal was even zoeken, al hoorde ik Roemeens al wel in mijn familiekring want mijn grootouders komen er vandaan. Toch ben ik daar snel doorheen gekomen. Misschien heeft juist die ervaring me later geholpen om makkelijker te wennen aan nieuwe situaties, ook hier in Rotterdam. Als je al op jonge leeftijd leert om opnieuw te beginnen, wordt het op een gegeven moment bijna normaal om je aan te passen. En hier in Rotterdam zijn natuurlijk een heleboel mensen uit alle delen van de wereld.

‘Ik wilde graag in die internationale omgeving terechtkomen, tussen mensen uit verschillende landen en culturen. Daarnaast sprak het me aan dat ik tijdens mijn studie ook andere talen kon leren. Engels is de voertaal en daarnaast heb ik Spaans geleerd. Zelf spreek ik ook Albanees, Roemeens en Grieks, wat mij helpt om me makkelijk te bewegen tussen verschillende werelden.

‘… fascinerend om te zien hoe Rotterdam zichzelf opnieuw heeft uitgevonden.’

‘Voordat ik naar Rotterdam kwam, kende ik de stad al een beetje. Ik was er al eerder geweest en was meteen onder de indruk van de mix tussen oud en nieuw. Rotterdam voelt modern en levendig, maar heeft tegelijk ook iets ruigs en interessants door de geschiedenis van de stad. Ik wist dat de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar was gebombardeerd en juist daarom vond ik het fascinerend om te zien hoe Rotterdam zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Toen ik later ook de campus bezocht, was ik helemaal overtuigd. Het gebouw, de sfeer en de moderne uitstraling spraken me enorm aan. Het voelde als een plek waar ik echt goed kan studeren. En dat doe ik nu dus al drie jaar.

‘Binnen international business doe ik de specialisatie marketing en sales. Op dit moment volg ik naast mijn opleiding ook een programma over fast fashion. Dat heeft mijn manier van denken echt veranderd. Voorheen keek ik vooral naar kleding op een praktische of esthetische manier, maar nu zie ik veel meer de impact van consumptie. Ik denk nu vaker na over waar iets vandaan komt, hoe het gemaakt is, maar ook wat er daarna mee gebeurt. Daardoor ben ik anders gaan kijken naar mijn eigen koopgedrag. Ik probeer meer tweedehands te kopen, oude kleding opnieuw te verkopen, dingen te repareren of zelfs te personaliseren. Als iets nog bruikbaar is, hoeft het voor mij niet meteen weggegooid te worden.

‘Voorheen keek ik vooral naar kleding op een praktische of esthetische manier, maar nu zie ik veel meer de impact van consumptie.’

‘Tegelijkertijd werk ik bij Zara, dus ik sta ook letterlijk midden in de wereld van fast fashion. Dat maakt het extra interessant, omdat ik de sector van binnenuit zie. Ik weet dat fast fashion aantrekkelijk is omdat het betaalbaar en toegankelijk is, maar ik zie nu ook steeds beter wat de keerzijde is. Juist daarom zou ik later graag werken bij een groot modebedrijf, misschien op corporate niveau, zodat ik van binnenuit kan bijdragen aan die verandering.

‘Die interesse in mode en creativiteit zat er eigenlijk al eerder in. Ik heb ook kunst gestudeerd voordat ik hier begon en heb altijd al een voorliefde gehad voor vorm, kleur en expressie. Ik vind het leuk om mijn kleding aan te passen aan mijn eigen stijl. Soms schilder ik iets op een oud kledingstuk of geef ik iets een nieuwe uitstraling. Bijvoorbeeld een oude spijkerbroek waarop ik de bekende Japanse bloem van Takashi Murakami heb geschilderd. Voor mij is dat niet alleen leuk, maar ook een manier om iets persoonlijks en unieks te maken van iets dat anders misschien vergeten zou worden.

‘Ik ben blij dat ik deze keuze heb gemaakt, omdat ik hier in Rotterdam echt kan groeien en mezelf verder kan ontwikkelen.’

‘Japan vind ik sowieso helemaal geweldig. Binnenkort ga ik op exchange naar Tokio. Ik ga daar zes maanden studeren aan een universiteit. Superspannend natuurlijk, maar ook heel erg leuk, omdat het precies het soort ervaring is dat mij verder kan brengen. Waar ik ga wonen moet ik nog even uitzoeken, waarschijnlijk in een studentenverblijf of een dorm. Daarnaast reis ik deze zomer eerst naar China, naar Shanghai, voor een summerschool. Voor mij wordt dit de eerste keer in Azië, en juist daarom voelt het als een bijzonder avontuur. Ik hoop ook andere landen in de regio te leren kennen, zoals Taiwan en Korea.

‘Mijn familie probeer ik zoveel mogelijk te zien, ongeveer eens in de twee maanden, en dat geeft wel houvast. Natuurlijk mis ik ze wel. Toch voel ik me hier goed op mijn plek. Ik ben blij dat ik deze keuze heb gemaakt, omdat ik hier in Rotterdam echt kan groeien en mezelf verder kan ontwikkelen. Na mijn afstuderen weet ik nog niet precies waar ik terechtkom. Misschien blijf ik in Nederland, misschien ga ik ergens anders heen. Maar één ding weet ik zeker: ik wil blijven werken in een internationale omgeving, waar ik iets kan bijdragen en mezelf blijf uitdagen.’

Tekst en foto: Sanne van der Most

Volg ons op Instagram