Sara Bilgin studeert international business en zit in haar derde jaar. Met haar kersverse studentenvereniging Women in Business zet zij zich in voor betere kansen voor vrouwen in het zakenleven en de wetenschap.   

(English below)

‘Ik ben half Duits en half Turks. Vanwege het werk van mijn moeder zijn we vaak verhuisd en hebben we over de hele wereld gewoond. Ik ben geboren in de VS en daarna woonden we in Turkije, Rusland en Duitsland. Ook mijn middelbare school heb ik in verschillende landen gedaan. Ik begon in Georgië, daarna in Vietnam en voor mijn bachelor ben ik nu naar Rotterdam gekomen.

‘Het reizen heb ik daardoor met de paplepel ingoten gekregen. Ik vind het echt geweldig en ik wil het ook altijd blijven doen, ook voor mijn werk. Precies daarom ben ik ook deze studie gaan doen. Mijn richting is marketing en sales. Ik ben blij dat dat “maar” een van de onderdelen van de studie is en dat de hele opleiding veel breder is. Je kunt overal aan snuffelen en dat is maar goed ook.

‘Marketing leek me altijd geweldig. Maar ik loop nu stage op een marketingafdeling en ik ben er achtergekomen dat marketing toch niet helemaal mijn ding is. Doordat ik ook op andere afdelingen kon meelopen, ontdekte ik dat ik supply chain interessanter vind. Daar zit meer strategisch denken in. Het gaat echt om de basis van een product of een item en dat spreekt me aan. Wie weet  ga ik daar later wel werk in zoeken. Maar we gaan het zien. Ik kom er vanzelf achter.

‘Naschoolse verenigingen en activiteiten verbreden je horizon, je leert nieuwe mensen kennen en je deelt ervaringen’

‘Met mijn internationale achtergrond en de scholen waar ik in de loop der jaren naar toe ben geweest, waren er altijd veel naschoolse activiteiten en verenigingen. Dat vond ik heel erg leuk. Het verbreedt je horizon, je leert nieuwe mensen kennen en je deelt ervaringen. Toen ik hier in Rotterdam ging studeren, was dat er maar weinig.

‘Ik miste dat en daarom heb ik het initiatief genomen om mijn eigen vereniging op te zetten, voornamelijk gericht op het empoweren van vrouwen. Die worden toch vaak onderschat en verkeerd beoordeeld. Er is nog steeds een vooroordeel dat vrouwen minder kunnen dan mannen en minder goed zijn in hun werk. Daardoor krijgen ze minder kansen en dat is jammer.

‘Er is nog steeds een vooroordeel dat vrouwen minder kunnen dan mannen en minder goed zijn in hun werk’

‘Ik heb het zelf ook ervaren, tijdens mijn bijbaan bij Albert Heijn. Ik had gereageerd op de functie van shift leader. Ik was echt geschikt en ik had veel ervaring, maar toch kreeg een man de baan. Ik werkte net zo hard en ik had precies dezelfde skills. Ze gaven me niet eens een goede reden voor mijn afwijzing. Zo oneerlijk. Door een vereniging voor vrouwen op te richten, probeer ik het tij te keren.

‘Women in Business is een officiële studentenvereniging die sinds januari 2025 bestaat. We richten ons op verschillende vlakken, waar vrouwen het onderspit delven. Zowel in de zakenwereld – waar de meeste bazen en ceo’s nog steeds mannen zijn – als in de wetenschap, waar het niet veel anders is. Het is lastig om daar als vrouw een plek te verwerven. Terwijl diversiteit op de werkvloer juist zo belangrijk is.

‘Het is lastig om in de zakenwereld als vrouw een plek te verwerven. Terwijl diversiteit op de werkvloer juist zo belangrijk is’

‘Women in Business wil voorzien in een fijne en comfortabele plek waar vrouwelijke studenten van Hogeschool Rotterdam bij elkaar kunnen komen en ervaringen en kennis kunnen delen. Je kunt er terecht voor het vergroten van je netwerk, zelfontwikkeling, mentorschap en interessante lezingen. Over zelfontwikkeling bijvoorbeeld en over spreken in het openbaar. Uiteraard gaan we ook voor gezelligheid. Voor nu is het vooral online. Maar op termijn hopen we wel echt een eigen ruimte te krijgen op de hogeschool.

‘Alle vrouwelijke studenten aan de hogeschool zijn welkom om zich aan te melden. We zijn pas net begonnen, maar er is nu al best veel interesse. Vanuit allerlei verschillende hoeken en opleidingsjaren. Voornamelijk van internationale studenten tot nu toe, maar iedereen is welkom. Juist leuk, want we kunnen allemaal van elkaar leren.’

‘Women are often underestimated and misjudged’

Sara Bilgin studies international business and is in her third year. With her brand new student association Women in Business, she is committed to create better opportunities for women in business and science.

‘I am half German and half Turkish. Because of my mother’s work, we moved a lot and lived all over the world. I was born in the US and then we lived in Turkey, Russia and Germany. I also did my high school in different countries. I started in Georgia, then in Vietnam and now I have come to Rotterdam for my bachelor’s degree.

‘Travelling has always been a big part of my life. I really love it and I always want to keep doing it, also for my work. That is exactly why I started studying international business. My direction is marketing and sales. I am glad that that is “only” one of the components of the study and that the entire study is much broader. You can get a taste of everything and that is a good thing.

‘I always thought marketing would be great. But I am now doing an internship in a marketing department and I have discovered that marketing is not really my thing. Because I was also able to work in other departments, I discovered that I find supply chain more interesting. There is more strategic thinking in it. It’s really about the basis of a product or an item and that appeals to me. Who knows, maybe I’ll look for work in that later. But we’ll see. I’ll figure it out myself.

‘With my international background and the schools I went to over the years, there were always a lot of after-school activities and associations. I really enjoyed that. It broadens your horizon, you get to know new people and you share experiences. When I went to study here in Rotterdam, there were very few of those.

‘I missed that and that is why I took the initiative to set up my own association, mainly focused on empowering women. They are often underestimated and misjudged. There is still a prejudice that women can do less than men and are less good at their jobs. As a result, they get fewer opportunities and that is a shame.

‘I experienced it myself, during my part-time job at Albert Heijn. I applied for the position of shift leader. I was really suitable and I had a lot of experience, but a man still got the job. I worked just as hard and I had exactly the same skills. They didn’t even give me a good reason for my rejection. So unfair. By setting up an association for women, I am trying to turn the tide.

‘Women in Business is an official student association that has existed since January 2025. We focus on various areas where women are at a disadvantage. Both in the business world – where most bosses and CEOs are still men – and in science, where it is not much different. It is difficult for women to find a place there. While diversity in the workplace is so important.

‘Women in Business wants to provide a nice and comfortable place where female students of Hogeschool Rotterdam can come together and share experiences and knowledge. You can go there to expand your network, self-development, mentorship and interesting lectures. About self-development for example and about public speaking. Of course we also want to have fun. For now it is mainly online. But in the long term we hope to have our own space at the university.

‘All female students at the hogeschool are welcome to register. We have only just started, but there is already quite a lot of interest. From all kinds of different people. Mainly from international students so far, but everyone is welcome. That is nice, because we can all learn from each other.’

Tekst en foto: Sanne van der Most