Maria is van jongs af aan gefascineerd door Zuid-Korea. De student international business komt oorspronkelijk uit Roemenië, waar ze op de middelbare school Koreaans begon te leren als een extra uitdaging. De keuze voor ib op de Hogeschool Rotterdam lag voor de hand, want vanuit de opleiding kon ze een half jaar op uitwisseling naar Zuid-Korea: een droom die werkelijkheid werd voor Maria. 

(English below)

Hoe heb je geregeld dat je naar Zuid-Korea kon? 

‘Mijn studie heeft mij geholpen met de aanmeldingen en de documenten die ik moest aanleveren. Maar ik had ook eens in de twee weken contact met de universiteit in Zuid-Korea om ervoor te zorgen dat de documenten op orde waren. 

Koreaans is een relatief nieuw taalprogramma bij international business, daarom was het proces rondom het aanmelden bij de Koreaanse universiteit vrij nieuw voor iedereen. Ik kwam er bijvoorbeeld best laat in de aanmeldingsprocedure achter dat ik alle documenten ook per post moest versturen naar de universiteit in Zuid-Korea. Dat wist ik niet van tevoren, waardoor ik in een behoorlijk stressvolle situatie terechtkwam. Gelukkig was de universiteit waar ik naartoe ging heel begripvol en kon ik daar ook altijd terecht met mijn vragen.

Met iedere nieuwe lichting raakt international business steeds meer vertrouwd met het proces, waardoor studenten steeds beter worden begeleid en het aanmelden steeds soepeler verloopt.’ 

Dan is alles geregeld en vertrek je naar Zuid-Korea. Hoe was dat? Was er sprake van een grote cultuurschok?  

‘Op het gebied van onderwijs had ik geen cultuurshock omdat het Roemeense en Koreaanse onderwijssysteem erg op elkaar lijken. De manier waarop cijfers worden gegeven en hoe de examens zijn opgebouwd zijn vrij vergelijkbaar.

Op cultureel vlak was ik wel een beetje verrast. Vooral in Seoul merkte ik dat mensen individualistischer zijn, ook omdat het zo’n grote stad is. Ik denk dat Koreanen op dat vlak best lijken op Nederlanders. Ik vond dat ze tegen onbekenden soms koud over konden komen, maar tegelijkertijd zijn ze in groepen juist heel sociaal.

Wat ik ook bijzonder vond is dat oudere dames altijd een praatje met je proberen te maken, ook als je geen Koreaans spreekt. En als je dat wel een beetje kan, zijn ze daar altijd van onder de indruk. Iedereen behandelde me heel vriendelijk, ook toen ik in mijn eentje door Zuid-Korea reisde. Als ik hulp nodig had, stonden ze altijd open om mij te helpen. Ik heb dus een geweldige ervaring gehad met de mensen om me heen, zowel op de universiteit als in de stad.’ 

Hoe was het contact met de andere studenten daar? 

‘Ik heb veel vrienden gemaakt van over de hele wereld. Ook had ik veel contact met Nederlandse studenten. Het was leuk om naar elkaars ervaringen te luisteren. Ook gingen we samen op reis en we hebben mooie herinneringen gemaakt.

Ik vond het interessant om te zien hoe de campus was georganiseerd. Alle faciliteiten bevonden zich op een plek. Dat is anders dan in Rotterdam, waar verschillende locaties door de hele stad verspreid zijn. Zo zag je mensen uit allerlei verschillende landen bij elkaar, wat ik erg bijzonder vond. Ik had echt geluk met de mensen van mijn lichting. Het waren allemaal hele leuke mensen die mijn ervaring zoveel beter hebben gemaakt. Ook gingen de lessen daardoor veel sneller voorbij.’ 

Wat is het belangrijkste dat je hebt geleerd van deze ervaring? 

‘Dat is best een moeilijke vraag. Ik denk dat het belangrijkste wat ik heb geleerd is dat connecties heel belangrijk zijn. Niet alleen op professioneel vlak, maar ook het contact met de studenten die ik heb ontmoet. In januari van dit jaar ben ik teruggekomen naar Nederland, maar ik ben met veel mensen van mijn uitwisseling in contact gebleven. We hebben elkaar inmiddels zelfs een paar keer op verschillende plekken in de wereld ontmoet. Het is heel waardevol om contact met hen te blijven houden. Het kan je veel opleveren.’ 

Waren er bepaalde onderdelen die moeilijker waren of waar je tegen problemen aanliep? 

‘Ik vond de examens in Zuid-Korea iets moeilijker. Bij international business heb je vaak presentaties maar de meeste examens in Zuid-Korea waren theoretisch. Daardoor zat ik vaak in de universiteitsbibliotheek om te studeren. Daar bracht ik veel tijd door terwijl andere mensen vaker uit gingen en plezier maakte. Ik maakte het me zelfs soms moeilijker, omdat ik veel druk op mezelf legde. Uiteindelijk heeft het zich wel uitbetaald want toen ik terugkwam in Nederland herkende ik al veel theorie van mijn tijd in Korea.’ 

Zou je het andere studenten aanraden? 

‘Absoluut! Ik heb het nog steeds vaak over mijn uitwisseling. Het is een ervaring die je ogen opent en je leert om de wereld vanuit verschillende perspectieven te bekijken. Je ontmoet namelijk super veel mensen uit allerlei verschillende landen. Nog meer dan bij international business. Daar studeren vooral mensen uit Europa en Azië. In Zuid-Korea heb ik mensen ontmoet uit Latijns-Amerika, Noord-Amerika, Afrika, verschillende Aziatische landen en Australië.

Ik denk dat een uitwisseling, zowel in Zuid-Korea als in het algemeen, een geweldige kans is om jezelf professioneel te ontwikkelen, maar vooral ook persoonlijk. Je leert jezelf namelijk een stukje beter kennen. Hoewel ik een internationale student ben en dus al naar een ander land ben verhuisd, heb ik tijdens mijn uitwisseling nog veel meer geleerd. Dat kwam vooral door de mensen die ik daar heb ontmoet en de ervaringen die ik met hen heb opgedaan. Ik zou het andere studenten dan ook voor de volle duizend procent aanraden.’

Maria went on exchange to South Korea: ‘It was an eye-opening experience‘ 

Maria has been fascinated by South Korea from a young age. Originally from Romania, the international business student started learning Korean in high school as an extra challenge. Choosing to study international business at Rotterdam University of Applied Sciences was an obvious choice, as the programme offered her the opportunity to go on a six-month exchange to South Korea — a dream that became a reality for Maria. 

How did you arrange your exchange to South Korea? 

‘My study programme helped me with the applications and the documents I needed to submit. But I also had contact with the university in South Korea once every two weeks to make sure all the documents were in order. 

Korean is a relatively new language programme within international business. Because of this, the application process for the Korean university was still quite new to everyone. For example, I found out quite late in the application process that I also had to send all my documents by post to the university in South Korea. I was not aware of this beforehand, which put me in quite a stressful situation. Fortunately, the university I was going to was very understanding, and I could always contact them whenever I had questions.

With every new year of students, international business becomes more familiar with the process, which means that students receive better guidance and the application process runs more smoothly.’ 

Once everything was arranged, you left for South Korea. What was that like? Did you experience a big culture shock? 

‘In terms of education, I did not experience a culture shock because the Romanian and Korean education systems are quite similar. The way grades are given and the way exams are structured are fairly similar. 

However, I was a little surprised by the culture. Especially in Seoul, I noticed that people are more individualistic, partly because it is such a big city. I think Koreans are on the same level to Dutch people in that aspect. I found that they could sometimes come across as cold and distant towards strangers, but at the same time, they are very sociable in groups. 

Something else I found interesting was that older women would always try to start a conversation with you, even if you do not speak Korean. And if you can speak a little Korean, they are always very impressed. 

Everyone treated me very kindly, even when I was travelling through South Korea on my own. Whenever I needed help, people were always willing to help me. I had a really great experience with the people around me, both at the university and in the city.’ 

How was your contact with the other students there? 

‘I made a lot of friends from all around the world. I was also in contact with a lot of Dutch students. It was really nice to hear about each other’s experiences. We also went on trips together and made great memories. 

I found it interesting to see how the campus was organised. All the facilities were in one place. This is different from Rotterdam, where the different locations are spread throughout the city. It was really interesting to see people from so many different countries all in one place. 

I was really lucky with the people in my year. They were all really nice people who made my experience so much better. They also made the time in class go by much faster.’ 

What is the most important thing you learned from this experience? 

‘That is quite a difficult question. I think the most important thing I learned is that connections are really important. Not just professionally, but also the connections with the students I met. 

In January this year I came back to the Netherlands, but I stayed in touch with a lot of people from my exchange. We have actually met up a couple of times in different places around the world. It is really valuable to stay in touch with people because it can bring you a lot of benefits.’

Were there any parts that were more difficult or any challenges you faced? 

‘I found the exams in South Korea a little more difficult. In international business, we often have presentations, but most of the exams in South Korea were theoretical. Because of this, I often spent time studying in the university library. I spent a lot of time there, while other students went out more often and had fun. 

Sometimes, I made things more difficult for myself because I put a lot of pressure on myself. In the end, though, it paid off, because when I came back to the Netherlands, I already recognised a lot of the theory from my time in Korea.’ 

Would you recommend it to other students? 

‘Wholeheartedly! I still talk about my exchange a lot. It is an eye-opening experience that teaches you to see the world from different perspectives. 

You meet so many people from all kinds of different countries, even more than at international business, where most students come from Europe and Asia. In South Korea, I met people from Latin America, North America, Africa, different countries in Asia and Australia. 

I think an exchange, whether in South Korea or anywhere else in the world, is a great opportunity to develop professionally, but even more so personally. You get to know yourself a little better. 

Even though I am already an international student and have moved to another country, I learned so much more during my exchange. This was mainly because of the people I met there and the experiences I shared with them. I would recommend it to other students a thousand per cent!’ 

Tekst/text: Linde van Zielst
Foto’s/Pictures: Maria Pera

Lees ook:

Volg ons op Instagram