De pakweg zeventig aanwezigen maakten duidelijk dat er behoefte is aan een plek op Academieplein waar ze kunnen bidden. Daarbij moet gezegd dat niet alle aanwezigen ook student zijn op die locatie. Bovendien waren enkele studenten juist tegen de stilteruimtes.

‘Eerst kijken naar beter onderwijs’

Zoals een tma-student (trademanagement Azië) die stelde dat de HR een onderwijsinstelling is waar vooral het onderwijs veel beter kan. ‘Daar moet je eerst naar kijken.’ Bormans gaf aan dat het onderwijs inderdaad prioriteit heeft. ‘Tegelijk moet je proberen condities te creëren waarin de mensen zich thuis voelen. Maar dat moet niet in de plaats komen van goed onderwijs.’

Gebruikers van de gesloten informele stilteruimte op Academieplein spraken hun verbazing uit over de berichtgeving in de media, maar ook over het feit dat de ruimte ‘zomaar ineens’ gesloten was. ‘Misschien had het wandje gewoon weggehaald moeten worden en dan had het weer open gekund. Nu voelt het als een soort straf.’

‘Wij hebben er een beetje een potje van gemaakt’

Met dat laatste was Bormans het niet eens. ‘Ik vind dat de ruimte terecht is gesloten, maar dat hebben wij niet goed gecommuniceerd. Het beeld dat de ruimte stiekem of illegaal werd gebruikt, is onjuist. De studenten hebben niets verkeerds gedaan, maar wij hebben er een beetje een potje van gemaakt.’

In 2015 besloot de HR tot twee stilteruimtes onder de voorwaarde dat deze volgens de spelregels (je moet er stil zijn, geen spullen achterlaten, etc.) zouden worden gebruikt. ‘Het werkt’, vindt Bormans. ‘Op een aantal incidenten na, maar die zijn niet van dien aard dat we de ruimtes moeten sluiten.’

‘Geraakt’ door student die zich weggejaagd voelde

Op het neutrale karakter van de stilteruimte is Bormans trots, vertelde hij vanmiddag. En gebruikers die vanmiddag aan het woord kwamen, respecteren het dat de ruimtes niet alleen voor moslims zijn. ‘Wij stonden niet achter het plaatsen van die wand’, zei een van hen.

Een docent die van een stilteruimte gebruikmaakt, vertelde ‘geraakt’ te zijn door een reactie onder een van de artikelen van Profielen waarin een christelijke student vertelt dat hij zich weggejaagd voelde door de hardop biddende moslims. ‘In de stilteruimte moet je stil zijn en elkaar zonodig ook aanspreken op gedrag. Ga het gesprek aan. Communicatie is belangrijk.’

Daar was Bormans het mee eens. ‘Het is fantastisch als de stilteruimte ervoor zorgt dat we met elkaar in gesprek raken en elkaar dingen uitleggen.’

Gesprek over derde stilteruimte

Bormans staat nu dus open voor een gesprek over een officiële stilteruimte op bijvoorbeeld Academieplein. Dat kwam gisteren ook al ter sprake in de centrale medezeggenschapsraad (cmr) waar studentlid Ismail El Fassi het onderwerp aankaartte. Ismail vroeg zich af waarom de HR niet heeft geacteerd op de evaluatie van de stilteruimtes van de dienst FIT, uit 2016. Daarin staat dat het ‘aannemelijk’ is dat er ook op andere locaties behoefte is aan stilteruimtes.

Het collegebestuur vond twee ruimtes toen voldoende en wil niet nu, in de hectiek rond de berichtgeving over het sluiten van de ruimte op Academieplein, snel een besluit over een derde ruimte nemen. Bormans herhaalde tijdens de bijeenkomst wat hij ook gisteren in de cmr-vergadering zei: ‘Net als in 2015 moeten we een besluit nemen nadat we veel gesprekken over het onderwerp hebben gevoerd, onder andere met de cmr. Op basis van wat er leeft, kunnen we dan een knoop doorhakken.’

Studenten gaan nu andere plekken zoeken om te bidden

‘Maar heeft u wel nagedacht over de gevolgen nu er op Academieplein geen stilteruimte is?’, wilde een van de studenten weten. ‘Studenten gaan allemaal plekken zoeken waar ze kunnen bidden. Dat zorgt voor onrust.’

De collegevoorzitter is niet echt blij met deze gevolgen, vertelde hij. ‘Ik wil jullie vragen daar verstandig mee om te gaan. Ga niet op allerlei plekken bidden, betracht de rust en laat de spanning niet toenemen.’

Tekst: Jos van Nierop
Illustratie: Evi Penders