Locatie Wijnhaven, Willem de Kooning Academie. Als je met je rug naar het gebouw staat en je gaat linksaf het Wijnhaventunneltje door, dan wandel je het Oude Haven-gebied binnen. Onder professionals en ondernemers ook wel een ‘urban oasis’ genoemd.

Dit is een bijzondere plek in Rotterdam met de oudste haven van de stad, het Witte Huis uit 1898 – met 45 meter hoogte ooit de eerste en hoogste ‘wolkenkrabber’ van Europa – en natuurlijk de kubuswoningen van architect Piet Blom uit de jaren tachtig van de vorige eeuw.

Lange tijd was vooral de kant van de Spaansekade een bekend uitgaansgebied waar het goed toeven, lekker eten en drinken was. Ook studenten wisten de plek te vinden. Inmiddels is de andere kant – de Geldersekade – met nieuwbouw heringericht en bij het gebied getrokken. En afgelopen december werd aan het Gelderse Plein een designhotel van de internationale keten citizenM geopend.

Naaste buur
Reden dus om de Oude Haven (opnieuw) onder de aandacht te brengen van Rotterdammers en mensen die de stad bezoeken. Een aantal partners dat betrokken is bij de marketing en communicatie van het gebied (zie naschrift) riep de hulp in van de Willem de Kooning Academie als naaste buur.

Afgelopen november begonnen twaalf vierdejaarsstudenten leisure van de minor citybranding aan de opdracht. In drie groepen onderzochten zij hoe de identiteit, het imago en de vindbaarheid van de Oude Haven verbeterd kunnen worden. Ze deden dat in een pop-up office aan de Oude Haven, beschikbaar gesteld door projectontwikkelaar Maasstede Vastgoed. Zo zaten ze met hun neus bovenop het fysieke gebied, de ondernemers, bezoekers en bewoners.

De minor eindigde vandaag met een presentatie van de drie plannen. Het lokaal op de Wijnhaven was gevuld met ondernemers van de Oude Haven, een vertegenwoordiger van de bewonersorganisatie en een driekoppige jury onder leiding van Michiel Lamens van marketingbureau Poet Farmer.

Groep 2 van Berit, Laura, Merel en Thomas kwam als winnaar uit de bus, al haastte de juryvoorzitter zich om de andere groepen te prijzen. Ook voorafgaand aan de bekendmaking zoemde groep 2 onder de aanwezige ondernemers rond als beste presentatie.

Rug van de Oude Haven
De groep onderzocht hoe het is gesteld met de vindbaarheid van het gebied en hoe die verbeterd kan worden. Groepspresentator Thomas somde een aantal creatieve verbeteringen op. ‘Knap bijvoorbeeld de muur van het viaduct onder de kubuswoningen op. Dat is in feite de “rug” van het Oude Haven-gebied. Nu is het een onaantrekkelijke plek zonder relatie met het gebied dat erachter ligt.  Maar stel dat er foto’s van sensuele ruggen te zien zijn, dan maak je bezoekers nieuwsgierig naar de “voorkant”. Je kunt het ook strak maken en het logo van de Oude Haven laten zien.’

Lonely Planet
Nieuwe wegwijzerborden waarbij de Oude Haven wordt ‘verbonden’ met de nog te openen Markthal was ook een plan dat met zachte instemming in het gezelschap landde. Evenals het voorstel om de wandelroute door Rotterdam en de Oude haven uit de reisgids Lonely Planet fysiek zichtbaar te maken in de stad.

‘Hoe zit het met de plannen van de andere groepen? Wat gebeurt daarmee?’ vroeg een actieve bewoner. ‘Ook die nemen we mee’, verzekerde juryvoorzitter Michiel Lamens. Want dit project is nog niet klaar. Het werk van de vierdejaars minorstudenten zal de komende onderwijsperiode worden voortgezet en uitgewerkt door derdejaars van de opleiding leisure. Docent Martijn Mulder hoopt op een lange vriendschap en samenwerking tussen de Oude Haven en de WdKA.

De vier winnaars hebben na het harde werk iets leuks in het verschiet: een overnachting in design hotel citizenM. Maar eerst gaan ze borrelen, bij álle ondernemers aan de Oude Haven.

Esmé van der Molen

Voor deze minor werkte de WdKA samen met Maasstede Vastgoed Ontwikkeling, citizenM, marketingbureau Poet Farmer en Mothership (jury).