Het is 10:40. De les had al tien minuten geleden moeten beginnen, maar alleen Martin en Linda zitten klaar met hun aantekeningenblok. Het is de eerste les van Dutch for Beginners, een cursus speciaal aangeboden voor (pre)masterstudenten van de Rotterdam Business School, en er missen nog 21 studenten. ‘Ik denk dat ze verdwaald zijn’, zegt Marije Brugman, onder andere docent Nederlands. ‘We zouden eigenlijk op de Kralingse Zoom starten, maar er werd een hele vleugel verwijderd dus er was geen ruimte meer. Ik heb duidelijke instructies gegeven hoe ze hier moeten komen. Misschien is het toch te ingewikkeld.’

Alfabet opdreunen
‘Het doel van vandaag is dat jullie je straks in het Nederlands aan elkaar kunnen voorstellen’, bereidt Brugman de aanwezigen voor. ‘Gelukkig zijn jullie met zijn tweeën, dus dan kunnen we goede conversaties voeren.’ Maar voordat het zover is, mogen ze het alfabet opdreunen. De Duitse Linda vindt de klanken duidelijk erg vermakelijk en pent vrolijk mee. Ze grommen erop los. Ggggg. Rrrrr. Het zijn klanken die je niet zomaar even over de tong laat rollen. En dan, op dat moment, schuift stilletjes toch nog nummer drie aan: de Vietnamese Hang.

Au, ui, ei, oe, eu. Brugman maakt duidelijk dat de Nederlandse samenstellingen niet makkelijk zijn. ‘Het is belangrijk dat je de klank van samengestelde letters goed beheerst. Anders kunnen er rare situaties ontstaan. Het is niet de bedoeling dat je straks in een winkel huid bestelt in plaats van hout.’

Eternal fame
Brugman haalt bingokaarten tevoorschijn. De cijfers moeten natuurlijk ook geoefend worden, want leeftijd en telefoonnummers mogen straks bij de voorstelronde niet ontbreken. Het spelletje is simpel: Brugman noemt de cijfers op en de studenten strepen weg. ‘Als je het fout hebt, moet je een liedje zingen’, zegt Brugman. ‘A Dutch song.’ OMG!! Linda slaat haar handen voor haar gezicht. Maar ze loopt geen risico want Martin heeft in een razend tempo bingo. ‘Wat win ik?’ ‘Eternal fame’, zegt Brugman. Daar lijkt hij tevreden mee.

Martin, Linda en Hang mogen zich dan eindelijk in het Nederlands aan elkaar voorstellen. Linda vertelt Martin en Hang in welke straat ze woont. Als Brugman vraagt op welk huisnummer slaat ze haar handen weer voor haar gezicht: ‘OMG!!’ Het blijkt dat ze op huisnummer 1183 woont en hoe ze dat in het Nederlands zegt, is nog niet helemaal duidelijk.

Roosterconflict
Brugman laat de studenten niet zonder huiswerk vertrekken. Het is volgens haar vooral belangrijk dat ze een paar Nederlandse woorden wisselen in het dagelijkse leven: in de bus, de tram, de supermarkt, de winkel. ‘En luister goed naar wat mensen om je heen zeggen. Schrijf een paar woorden op die je vaak hoort en neem die de volgende keer mee.’

Of de overige twintig studenten er de volgende les wel zijn, is nog een raadsel. Ze waren in elk geval niet verdwaald, mailt Brugman later ter verduidelijking. De boosdoener van de magere opkomst was een roosterconflict.

Saskia Stavenuiter